日前，经过科学家的检测，在西澳大利亚一个牧羊场的石头中提取的微型锆石晶体已经经历了44亿年的岁月，是地壳最古老的部分之一。地质学家通过检验这块石头，确定了地壳至少于44亿年前就已经形成，仅仅在太阳系形成的1.6亿年之后。另外，科学家们还认为，这块石头的存在表明，早期的地球并不像许多科学家所认为的，是一个环境严酷的地方。它证明了地球曾经冷却至适宜生命居住的温度。在上世纪90年代，西澳大利亚地区曾经发现过42至43亿年的锆石。此次发现的锆石晶体比它们还要古老一些。不过，这块晶体非常非常小，报道称，视力好的人，也许把它放在手心里能够不用显微镜就看见。