硬质合金按化学成分可分为以下几类：钨钴类硬质合金(代号YG)、钨钛钴类硬质合金(代号YT)、钨钛钽(铌)钴类(代号YW)、碳化钛基类(代号YN)。 YG 能在较高硬度时获得较高的抗弯强度，特别适合于在较低切削速度下工作 主要用于加工铸铁、有色合金及绝缘材料等。

　　YT 随着TiC含量提高和Co含量降低，与YG类相比，硬度和耐磨性提高，韧性降低 因抗弯强度和冲击韧性比较低，不适合加工脆性材料，如铸铁，主要用于加工塑性材料，如钢材。

　　YW 加入了TaC(或NbC)，提高了抗弯强度、疲劳强度、冲击韧性和高温硬度与强度既可用于加工铸铁及难加工材料，也可用于加工一般钢材，常称为通用型硬质合金。

　　YN 硬度很高，耐磨性、耐热性和抗氧化能力高，化学稳定性好，抗弯强度和韧性稍差 可用于加工钢，也可用于加工铸铁，特别适合高速精加工合金钢、淬硬钢，不适于重切削。

　　随着制造技术的飞速发展，先进制造技术的不断产生和应用，对机械产品的制造精度、加工质量、生产效率都提出了更高的要求;高速切削、超精密加工、绿色制造均要求刀具具有高的硬度、耐磨性和红硬性。因而超硬刀具在现代制造加工中逐渐地被开发应用。例如：用硬质合金刀具加工花岗岩时，在几秒钟内刀刃就被坚硬的花岗岩摧毁;再用聚晶金刚石刀具加工时，刀刃就可以保持完好。用硬质合金车刀加工冷硬铸铁时，即使采用很低的切削速度，刀具仍然磨损很快，也很容易崩刃;采用复合氮化硅陶瓷刀具切削时，不但可以使用较高的切削速度，而且大大地延长了刀具的使用寿命。退火工具钢一般需要经过磨削加工，因而生产效率很低;而采用立方氮化硼刀具就可实现高效率的车削或铣削。实践证明超硬刀具在高硬材料的高速切削加工中，不但能够保证加工质量、提高生产效率，还能够提高刀具的耐用度。