马家将(John McGagh)是一个身形强壮的大家伙，但头脑非常灵活，就像那些在矿山上不断上下运输铁矿石的巨行矿卡一样。他的肚子太大了，脸上看起来像是没睡醒，讲起话来却条理清晰，充满活力。

　　他提到了中国公司华为，他说，“这是一家愿意学习的公司，不仅仅是说华为会学习一项技术，而是从员工到整个企业都善于学习。”

　　然后，他便将话题回到了他所在的公司，全球矿业巨头力拓集团：58辆无人驾驶的巨型矿卡在西澳洲广袤的矿山中穿梭，每辆满载可以达到两架空客A380的重量，到2014年年底，这样的无人驾驶矿卡将达到70辆。这可与操作一部苹果手机完全不同。马家将说，这就是力拓的学习成果，让如此庞大的机器自如灵巧地运行。

　　作为力拓集团创新总裁，马家将现在一个重要的任务就是通过不断的投入和试验，将这些充满科幻色彩的构想变成现实。力拓称之为——“未来矿山计划”。他说，我们这么做并不是因为好玩，而是因为它们能确实给力拓创造价值。

　　在一波漫长的铁矿石牛市过去后，全球铁矿石市场在过去两年间开始逐步走入低迷。马家将在向中国来的记者们讲述力拓集团的创新技术时，铁矿石价格不到90美元，这是2008年市场巅峰时期价格的一半。

　　那段匪夷所思的时光过去了，全球最大的铁矿石进口地中国开始进入中高速增长的新常态，一些中小矿山们纷纷停止了大规模的投资计划，一些铁矿巨头开始思考进一步降低成本，并为未来打算。

　　一

　　用机器人代替传统矿工，是力拓通过技术创新来实现安全生产、降低成本的一部分。除了机器人矿卡，他们还正在铁路运输方面推进自动化。9月22日，力拓集团丹皮尔港铁路维护总经理HeathHarden说，自动火车目前还处在调试状态，预计2015年就将开始运行。

　　力拓位于澳大利亚珀斯的远程控制中心是一个充满未来感的办公场所。这里的控制室里有一面长达20多米的LED大屏幕，上面显示的是力拓西澳洲的主要铁矿、铁路、运输皮带、港口、船舶等几乎所有铁矿石生产运输环节的信息，大屏幕前是办公区域，每一位工作人员面前被排列起几台电脑显示屏。

　　这里就是力拓集团著名的生产控制中枢，大约200多名工作人员在这里工作，他们被分成铁路管理、港口和动态调节团队、矿山采掘和加工三个团队。他们每天坐在这里，控制着远在1500公里外的15座矿山、31个矿坑、1600千米铁路网络、4个港口和电力等基础设施。

　　该控制中心于2009年开始试用，2010年正式启用。力拓物流调度中心高级经理Cameron Ress说，力拓铁矿将成为下一代采矿技术的领导者。他没有透露力拓集团打造并运营这样的远程控制中心到底投资了多少钱，但他说，“这样的投资，对于力拓来说很值得。因为力拓正在致力于铁矿石扩产。同时还要降低成本，而我们的工作就是让流程最优化、产出最大化、工作最高效。”

　　在过去铁矿石价格高企的年景，力拓等铁矿石巨头的高额利润，经常成为中国一些钢铁专家的批评对象。他们拿数据对比说，力拓一年的利润额，可以抵得上中国全部钢厂一年的利润总和，这是不合理的。但这种带有明显情绪化的表达和对比，在残酷的市场面前，显得虚弱无力。

　　可是，力拓的铁矿石成本究竟有多低?瑞银集团发布的一份研究报告称，力拓每吨铁矿石的成本为40美元左右;另外一家铁矿石巨头必和必拓的成本在40-50美元;而其他的矿山成本则在60-70美元;还有一些最近几年新近投资的中小矿山，成本则更高。

　　9月24日，力拓铁矿集团首席执行官兼力拓集团中日韩业务执行官何彦枢(Andrew Harding)说，力拓铁矿石的成本，还是很有竞争力的。但是前几年，不少矿山都进行了扩产，导致铁矿石的产能供给增加不少，目前低迷的铁矿石价格正是此前铁矿石生产商扩产的表现之一。

　　二

　　成本的优势让力拓集团继续扩产。何彦枢说，我们对目前铁矿石市场过度的供给并不是特别担忧，那些成本更高的矿山才会更加担心市场的价格，因为过低的市场价格将会导致他们亏损，而力拓则不会。我们无法控制其他铁矿石生产商的扩产，唯一能做的就是尽量控制好力拓自己的成本。

　　力拓集团在2014年5月刚刚完成其铁矿石扩产至2.9亿吨的目标，现在他们正在朝着扩产至3.6亿吨的目标迈进。按照力拓的计划，真正实现3.6亿吨的产能目标，可能要到2020年。但值得注意的是，力拓眼下正在进行的扩产计划，改变了最初的方案。

　　据何彦枢介绍，力拓此前为实现3.6亿吨的扩产目标，计划新开采两座矿山，但后来他们选择了成本更低的扩产方式：只新建一座矿山，另外的产能从目前正在运营的其中10座矿山中挤出来。挤的方式之一便是，通过各种技术创新和改造来提高10座老矿山的生产效率。何彦枢说，新建一座矿山大约需要投资30亿美元，而改造这些老矿山增加的投资却只需要几亿美元。

　　力拓通过此举来实现扩充产能和降低投资成本这对看似矛盾的计划。毕竟，矿石在哪里，是一回事;而以什么样的成本开采出来，则是另外一回事。产能扩张的冲动曾经让力拓吃过苦头。2013年1月，因收购莫桑比克煤矿项目，导致30亿美元的资产打了水漂，当时担任力拓集团总裁的艾博年宣布“辞职”，同时主导这项收购的拓能源集团负责人睿达齐也辞职了。当时力拓铁矿集团的负责人山姆·威尔士接替艾博年，开始担任力拓集团总裁。

　　山姆·威尔士上任之后，便将降低投资支出、提高效率作为重中之重。同时，力拓也开始瘦身，一些小的边缘性的项目和资产被出售了，即便仍然能保持盈利的钻石业务也一度被摆上了售卖名单。

　　9月26日，力拓集团首席财务官Chris Lynch说，“现在，力拓已经过了剥离资产的时期了。力拓之前的确剥离过资产用于变现，所以现在资产负债表比较健康。所以力拓目前并没有很强烈的愿望或者计划去剥离任何资产。”他透露说，力拓2014年的资本投资预计是90亿美元，其中30亿美元为运营资本投资。而2015年力拓的资本投资计划是80亿美元，其中30-35亿美元将作为运营资本投资。

　　山姆·威尔士和力拓董事会都清楚，铁矿石业务是其核心资产。他们决定继续推进铁矿石的扩产计划。3.6亿吨的扩产规模，意味着力拓铁矿石每天的产能就达到100万吨。

　　三

　　眼下，低迷的铁矿石市场、放缓的中国经济增速等问题，都没能让力拓集团首席财务官ChrisLynch感到太大的担忧。

　　他说，当前的市场低价肯定会影响力拓的利润率，但其实力拓的股东早已经习惯这一市场的波动，而且除了铁矿石外，力拓还有很多其他的产品，且价格在上涨。这些产品价格的上涨，可能就会和铁矿石的价格下降相抵消。

　　力拓集团对中国市场的需求依然保持乐观。Chris Lynch说，中国是力拓最大的客户，中国目前的经济发展状况是健康而良好的。中国新政府完美地完成了过渡和交接，GDP的增长也一直很稳健，始终保持在7%-7.5%的增长速度。因此预计，整个中国对钢铁的需求增幅应当在3%-4%。

　　力拓铁矿集团首席执行官兼力拓集团中日韩业务执行官何彦枢表示，我们做出扩产的决定并非短期计划，我们注重长期规划，中国对铁矿石的需求可能不会再像过去几年增长那么快，但还是有很多需求，我们对中国长期保持积极看法。他们当前在铁矿石业务中，最重要的计划还是：扩产，并降低成本。

　　降低成本的确给力拓带来了财务数据上的优异表现。2014年上半年，在矿业市场价格“并不理想”的情况下，但力拓集团的利润率仍较去年上涨了25%，税后利润达到了51亿美元。铁矿石业务方面，今年上半年，市场铁矿石价格比去年同期下跌了20%，但力拓铁矿石业务的利润却上涨了10%。

　　何彦枢说，我们面临的最大挑战是，降低成本和满足客户的需求。

　　扩充产能、同时降低成本正在成为主流矿山巨头的共同选择。和力拓集团共同在西澳洲开采和经营矿山的必和必拓公司10月5日宣布，计划将其西澳铁矿石单位生产成本降低逾25%，并在最低资本成本的情况下增加每年6500万吨的铁矿石产量。

　　看起来，力拓降低成本的手段充满了技术创新的色彩。目前，外界还无法预测力拓集团创新总裁马家将的技术团队究竟能给力拓集团带来多大的成本优势，但其“未来矿山计划”和那座有点不可思议的远程控制中心，的确会让人觉得，这是来自未来的矿山。更重要的是，它们能让力拓在价格下跌的市场中，仍能拿出利润上涨的财务数据。