硬质合金始于WC-Co合金，它是成分最简单，使用范围最广泛的一种合金。WC使合金具有很好的韧性和耐磨性，但在切削钢材时，易产生刀瘤和月牙洼磨损。同时在高温下，合金的硬度和强度会有所改变。所以该类合金最适宜使用在有色金属和低塑性铸铁的加工，不宜用于钢的切削加工。
为了解决钢材加工时产生的刀瘤和月牙洼磨损，研究产生了WC-TiC-Co硬质合金。TiC(碳化钛)具有耐磨、抗氧化和抗月牙洼磨损等特性。但是，TiC及其固液体比WC脆，其合金韧性差。TiC含量超过18%，合金不仅脆，而且难以焊接。
为了获得既能抗刀瘤和抗月牙洼磨损，又具有较好耐磨性和韧性的合金，就出现了WC-TaC-Co硬质合金。TaC(碳化钽)使合金具有较好的的耐磨性、韧性、抗月牙洼磨损和耐高温性能。添加TaC有助于降低摩擦系数，从而降低硬质合金刀具的切削使用温度。其合金性能在高切削刃温度下承受大的冲击负荷!然而TaC极其昂贵，无法大量使用，主要用于切除热焊瘤。
为了兼备WC-TiC-Co和WC-TaC-Co两类合金所具有的最佳性能的合金，研究产生了WC-TiC-TaC-Co的硬质合金。这种合金切削钢，加工铸铁和有色金属，特别适用于加工合金钢、耐热合金和合金铸铁。它的出现发展很快，在西方几乎取代了WC-TiC-Co合金。影响其大势发展的是涂层硬质合金的出现。
涂层硬质合金的基体采用高韧性合金，起表面涂层TiC、Ti、TiN、AIO等，具有良好的耐磨性和抗月牙洼磨损，使用寿命成倍提高。
TaC、NbC(碳化铌)、VC(碳化钒)等在合金中除了做主体成分之外，还常以添加物成分加入合金中，其作用是降低合金性能对烧结温度和时间的敏感性，使合金磁力和硬度合格的烧结温度和时间范围增大，抑制烧结时碳化物晶粒长大，改变相组成，提高合金耐热性等。
硬质合金的发展演变都是以社会化大生产的要求为趋势，是为人类提高改造自然能力的体现。 |
