促使镍需求量不断增长的驱动力来自两个方面：从使用的角度看，驱动力来自不锈钢工业的用量增加;从地区的角度看，驱动力来自中国的需求量不断增长。2007年世界镍的需求量达到了创记录的140万吨。主要驱动因素是中国经济的飞速发展，中国的镍需求占了22%，而四年前这一数字为11%。需要指出的是，当年，GFMS分析家认为，“虽然根据伦敦金属交易所的数据，中国在各类金属需求总量中占的份额一般都是20%左右，镍的份额相比之下是最低的。但是，中国2008年将超过日本，成为世界最大的镍消费者。到2010年，中国的镍消费量将占世界总消费量的18%。”随着我国国民经济的持续快速增长极大地推动了钢材的内需，又进一步拉动对镍的需求，现在我国已经提前实现专家的预言。

　　世界镍的主要消费途径是生产不锈钢，从近20年生产量的情况对比，不难看出不锈钢产量及镍产量两者的相关性。1995年随不锈钢产量的增长导致镍需求量的增加，促使镍价上涨，并刺激供给，使当年世界镍产量突破了90万吨，次年的镍生产也大幅增长，之后，随着世界经济的复苏，对镍的需求增大，镍价持续大幅度攀升，使世界镍产量突破了百万吨大关，并逐年上升。

　　在理论上，不锈钢产量和镍价是双向关系，不锈钢产量增加会带动镍需求上升并进而拉动价格上升;反之，镍价上升会通过提高不锈钢企业的成本影响不锈钢产量。但是，二者的双向联系中，谁是主要的影响关系，影响强度、滞后长度是多少，则需要进行实证研究。