自然界里的矿物已知最硬的就是金刚石，莫氏硬度10级，密度3.15g/cm3，成分为碳，原生矿于金伯利岩中。根据粒度的大小又分为宝石级和工业级。宝石级主要用作首饰或单颗粒切割材料，又称为钻石级;粒度小的则作为工业级，由于其硬度最高，人们利用其硬度来加工其他材料，如切割硬脆材料、作金属和化纤的拉丝模、电子领域的集成电路散热片、高温半导体材料等，其中用于石材加工最多，约占金刚石生产总量的70%，主要用于对石材的切、铣、钻、磨的工具上，在人造金刚石尚未工业化生产时，人们曾大量使用其他非金属、金属材料来作为工具加工石材，如碳化硅、氧化铝、苦菱土等，但效率低，自从工业化大规模生产金刚石和立方氮化硼后，尤其将其用在石材加工领域，使石材生产效率成倍提高。由于石材已是世界第二大装饰装修材料，自然成了消耗金刚石最大的行业。