生活中，各式各样的物品满足了人们不同的需求，或精神享受，或物质满足。但突然那么一天你有没有好奇:这些物品都是什么材料制成的呢?我们大多数人可能都没有意识到，正是丰富的材料使得现代生活成为无限可能!诸如智能手机、电动汽车、大屏幕电视和绿色能源发电等科技产品都是依赖于大多数人从未听说过的一系列化学元素才得以存在的。直到20世纪末，人们对这些高科技产品还仅仅是处于好奇阶段。但现如今，总觉得缺了哪个都难受，这也从侧面反映了这些化学元素是必要性。比如说你现在正在使用的移动电话，它就包含元素周期表中超过三分之一的元素。
移动电话
随着人们对这些高科技产品需求的增长，生产厂家对这些科技产品的关键制造元素的需求也在不断增长。但是，这些元素的供应受到一系列政治、经济和地理因素的影响，因而它们的价格会有波动，其中，也隐藏着巨大的潜在收益。而这使得开采这些金属的投资成为一项风险很高的业务。以下笔者将举几个例子，主要是一些我们较为依赖的元素，这些元素在过去几年中价格大幅上涨(有些下跌)。
钨
钨是最重的元素之一，其密度是钢的两倍。在过去，我们常依赖它来照亮我们的家--也就是旧式白炽灯泡其中所使用的细钨丝。但即使现在LED灯几乎替代了钨丝灯，我们大多数人每天仍然会接触到钨相关的产品。比如，和钴和钕一起，钨使得我们的手机能够振动。这三种"小而重"的元素用于供我们手机内的电机旋转，以产生振动。
钨，与碳结合，也就是碳化钨，还为航空航天、国防和汽车行业中金属部件加工中添了一把"利刃"，也就是作为切削工具被广泛使用。它还可以用于制造石油和天然气开采，采矿和隧道用的钻孔机的耐磨部件。钨也能添加到高性能钢中。
钴
钴
钴在几个世纪以来一直被用来制造令人惊叹的蓝色玻璃和陶瓷釉料。而在今天，它还是现代喷气发动机的超级合金元素以及为我们的手机和电动汽车供电的电池的关键组成部分的元素之一。在过去几年中，人们对电动汽车的需求迅速增长，全球注册量从2013年的20万增加到2016年的75万，增长了两倍多。而智能手机销量也有所增长--2017年超15亿--尽管有史以来第一次下降年度或许表明某些市场现在已经饱和。
除了传统行业的需求外，这有助于在过去三年中将钴价从每公斤15英镑提高到接近每公斤70英镑。非洲历来是钴矿的最大来源，但需求上升和对供应安全的担忧意味着新矿在美国等其他地区开放。但是，为了说明市场的波动性，近几个月增加的产量导致其价格下跌30%。
触摸屏
铟
铟是地球上罕见的稀有金属元素之一，但你可能每天都会看到它，因为所有的平板和触摸屏都依赖于一层非常薄的氧化铟锡层。该元素主要作为锌矿的副产品获得，而获得1克铟可能需要开采1000吨矿石。尽管铟很罕见，但它仍然是电子设备的重要组成部分，因为目前还没有其它元素可以用来制造触摸屏。然而，科学家希望被称为石墨烯的二维碳形式可以提供解决方案。铟的价格在历经在2015年的大幅下滑后，2016-17的市场价格已上涨50%至每公斤350英镑左右，这主要得益于其在平板屏幕上的使用。
镓
镓是一种奇怪的元素。在金属态，它可以在炎热的天气(30℃以上)融化。但是，当与砷结合制成砷化镓时，它会产生一种强大的高速半导体，用于微电子产品，使我们的手机如此智能。氮气(氮化镓)可以用于具有正确颜色的低能量照明，也就是LED。同样，镓也是主要作为其他金属采矿的副产品生产，主要来自铁矿和锌矿。但与其它一些金属不同的是，镓的价格自2016年以来翻了一倍多，到2018年5月时，其价格达每公斤315英镑。
电动汽车
稀土元素
"稀土"包含17种金属元素。尽管这些元素被冠以"稀"之名，我们现在知道它们并不稀缺。它们通常是大规模开采铁、钛或铀的副产品。近年来，它们的生产一直由中国主导，中国提供了超过全球95%的需求。稀土可以用于电动汽车和风力涡轮机，其中钕和镨两种元素对于制造电动机和发电机中的强力磁铁至关重要。在所有电话扬声器和麦克风中也可以找到这种磁铁。
不同稀土的价格变化很大，波动很大。例如，在电动汽车和风力发电增长的推动下，氧化钕价格在2017年底达到峰值，每公斤93英镑，是2016年中期价格的两倍，然后回落至比2016年高出约40%的水平。这种波动性和不安全性供应意味着更多的国家必须寻找自己的稀土来源。 |
