当地时间9月3日，美国航天局（NASA）宣布再次推迟新一代登月火箭“太空发射系统”的发射。这意味着在研发11年以后，该火箭的太空“首秀”仍未能实现。

    有分析人士指出，美国的探月计划目前面临多种困难，能否在2025年实现登月存在变数。不过，未来人类的探月热情预计将更加高涨。

    “太空发射系统”原定于美国东部时间3日14时17分（北京时间4日2时17分）进行，由该火箭搭载“猎户座”飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。但是在发射前3小时，美国航天局表示在向火箭输送燃料时出现泄漏问题，任务团队尝试解决这一问题但未成功，因此决定推迟发射。

    这是NASA在一周内第二次推迟“太空发射系统”的发射。该火箭最初定于8月29日发射，但在发射前40分钟，由于火箭的一个引擎排气出现问题，导致引擎无法达到适宜发射的温度范围，NASA叫停了那次发射。另外，当天就曾发生过燃料泄漏问题。

    “太空发射系统”的研发始于2011年，由NASA和波音公司共同研制。作为新一代登月火箭，“太空发射系统”将能够执行深入太阳系的任务，包括到达小行星和火星之类的目的地。该火箭原定于2018年进行首次发射，但由于研发进度滞后屡次推迟，直到今年才真正进入发射状态。

    有分析指出，“太空发射系统”推迟发射将影响到美国的探月计划。按照NASA的计划，“太空发射系统”此次执行的是“阿尔忒弥斯1号”任务，由该火箭搭载“猎户座”飞船进行无人绕月飞行测试。如果该任务成功，下一步的“阿尔忒弥斯2号”任务就将执行载人绕月飞行，最终由“阿尔忒弥斯3号”任务将宇航员送往月球。

    值得注意的是，“太空发射系统”推迟发射，并不是美国探月计划目前面临的唯一困难。

    自1972年“阿波罗17号”离开月球后，美国已阔别月球50年。而且在美国的航天飞机全部退役后，美国宇航员一度都要依赖俄罗斯的宇宙飞船前往太空。为此，美国前总统特朗普提出了雄心勃勃的“阿尔忒弥斯”计划，准备在2024年将美国宇航员重新送上月球。

    在美国的这一探月计划中，不仅包括新一代登月火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船，还包括“门户”月球轨道空间站和载人登月系统等。

    完整的登月进程应该是由“太空发射系统”携带飞船将宇航员送到“门户”空间站，然后宇航员乘坐着陆器从“门户”空间站前往月球。

    然而，除了“太空发射系统”研发滞后外，“门户”空间站的研制进度也慢于预期。NASA积极吸引商业公司和其他国家参与“门户”项目，但因为进度问题还是在2020年宣布，“门户”空间站将不会出现在最新的登月计划中。

    此外，NASA在2020年与3家企业签订合同开发月球着陆器，2021年4月把29亿美元的合同交给了太空探索技术公司。

    但是，竞标失败的蓝色起源公司认为合同招标过程存在问题，后来起诉美国政府。2021年11月，NASA表示由于预算不足、面临法律纠纷等，登月计划或许不会早于2025年。

    分析人士指出，“阿尔忒弥斯”计划之所以一波三折，主要原因是耗资巨大和技术难度高。例如，“太空发射系统”和“猎户座”飞船项目迄今已花费了370亿美元，“太空发射系统”一次的发射成本就高达40亿美元。

    “太空发射系统”还担负着进军火星的任务，NASA计划宇航员要在月球南极停留7天甚至更长时间等，这些都给火箭和舱外航天服等的研发增添了技术难度。另外，商业公司的参与也给探月计划带来了不确定性。

    不过，当前拜登政府对探月计划持支持态度，这为NASA获得更多资金提供了有利条件。而除了美国，俄罗斯、印度、日本等都提出了登月计划。谁将首先在21世纪登陆月球，现在依然难以预测。