在奥巴马来华前的那个周末，《中国新闻周刊》在网民中做了一项关于美国总统的调查，已经有近13万人参加，并且参加人数还在持续上升中。在“最有魅力的美国总统”调查中，奥巴马拔得头筹，紧随其后的是克林顿和林肯。
230年的建国历史，44位总统，美国直接间接地影响了很多中国人的生活。那些曾经来华访问过的美国总统更是承载了我们很多的历史记忆。
“一个国家成功不应该以另外一个国家的牺牲作为代价。这就是我们为什么不寻求遏制中国的崛起。”奥巴马说。
中美领导人共同宣告，两国将稳固建立应对共同挑战的伙伴关系。自奥巴马访华后，对于未来一段时间的中美关系，人们有更多理由保持乐观态度。
中国行水到渠成
在奥巴马的压轴演出前，两国政府都做出了努力，美国政府、国会、军方等几乎所有涉华高层都已经来过中国，中方也是如此
“奥巴马访华经过双方细致的筹备，是水到渠成的事情。”中国外交部新闻司一位官员对《中国新闻周刊》说。
去年12月6日，美国《新闻周刊》发表题为《奥巴马为什么要去中国》的文章，向这位当时内阁尚不完备的当选总统建议“立刻访华”。时隔不到一年，奥巴马来到中国，打破了美国历任总统上任后第二年访华的传统。
“美国欢迎中国强大、繁荣和成功。”2009年11月16日，奥巴马在上海发表演讲，重申“不遏制”原则，宣告中美之间形成了一种对等的关系——美国现在需要中国，正如中国需要美国。
热情的猜想
在中国社科院美国研究所研究员陶文钊印象中，上世纪90年代初，克林顿总统取代老布什的时候，几乎3年多的时间里，中美关系动荡起伏。直到1996年，克林顿任期差不多要结束了，中美关系才开始得到改善。
经验显示，在美国总统竞选历史上，对华政策总会成为政治“足球”。如果民主党在台上，共和党就会攻击民主党的对华政策，反之亦然。中美关系常常受此影响，出现波折甚至颠覆，少则数月，多则几年。
“但去年不同，大选的时候，我们对中美关系保持延续性没有任何担心。”陶文钊对《中国新闻周刊》说。
中美两国已经建立60多个双边合作平台，奥巴马政府继承下这些机制，有的还有所发展。比如，把中美战略对话、战略经济对话，整合成中美战略与经济对话。
今年4月，中美两国元首在20国集团伦敦金融峰会期间就举行首次会晤，同意共同努力建设21世纪积极合作全面的中美关系，为新时期中美关系的发展指明了方向。当时，胡锦涛主席就邀请奥巴马总统今年下半年访华，他欣然接受。
此后，《中国新闻周刊》多次向外交部询问奥巴马访华时间，但得到的答复总是“尚不明确”。
5月，美国国家安全委员会东亚事务高级主任杰弗里·贝德在一次研讨会上，介绍了对华政策的蓝图。他表示，对华政策可以从奥巴马的世界观、对华态度以及外交风格体现出来。
6月9日，香港媒体率先报道，美国驻华使馆公使白瑞基透露，奥巴马将于11月访华，届时中美两国将就应对气候变化和新能源领域合作等事项签署双边协议。白瑞基当时称，奥巴马总统特使已率团抵京为相关协议“备课”，并在北京与国家发改委官员晤谈。香港记者随后向外交部新闻司求证，仍然没有得到明确回复。
7月中旬，奥巴马政府两位华裔部长联袂访华，比原定计划整整提前了两个月。从年初美国国务卿希拉里访华，到五六月美参议院外交关系委员会主席克里、众议院议长佩洛西、财长盖特纳等访华，再到6月下旬恢复的中美副部长级防务战略对话，美国政府、国会、军方等几乎所有涉华高层都已经来过中国。
那时，从华盛顿到北京的学者圈都在猜测：奥巴马已经做好了准备。
贸易摩擦的阴影
“从两国舆论对奥巴马访华这一新闻保持持续的兴趣，可以看出，中美关系的走向多么令人关注。” 清华大学中美关系研究中心主任孙哲说。然而，一片祥和气氛中，中美贸易摩擦却若隐若现。
事实上，今年以来，美国已经发起了10起对于中国产品“双反”的调查，大大超出了以往几年。仅今年1～9月，美国就对华发起贸易救济调查14起，涉案总额达58.4亿美元。
6月29日，美国国际贸易委员会以中国轮胎扰乱美国市场为由，建议美国将在现行进口关税(3.4%～4.0%)的基础上，对中国输美乘用车与轻型卡车轮胎连续三年分别加征55%、45%和35%的从价特别关税。
8月3日，一个由中国橡胶工业协会、中国五矿商会和7家轮胎出口企业组成的应诉代表团，奔赴华盛顿。8月7日，美国贸易代表办公室召集涉案各方召开听证会，此后做出裁决，而中国轮胎的最终命运，则需要总统奥巴马在9月17日前一锤定音。
在奥巴马的前任小布什任内，美国产业界总共发起6起特保案，其中两起未获国际贸易委员会和贸易代表办公室认可，另4起送到了布什的案头。布什以“国家利益”考虑，最终否决了所有案件，也避免了中美经贸关系的恶化。自此，特保措施被认为不受总统支持，美国产业界也没有再以此为贸易救济武器。
纷扰持续了一个月。特保案逐渐向不利于中国的方向发展，奥巴马的访华前景也突然黯淡下来。
8月22日，美国驻华大使洪博培抵达北京就任，他宣布美国总统奥巴马将于11月中旬首次访华。用美国驻华大使洪博培的话说，奥巴马是美国首位在夏威夷出生、长大的总统，还在雅加达生活了数年，对亚洲及太平洋地区非常了解。这样的背景有助于他访华取得成功。
“到今年末，两国关系将比以往任何时候都更加牢固。”洪博培当时说。
不到一个月后，奥巴马却成为第一个对华开启特保制裁的美国总统。美国钢铁工人工会孤零零、试探性地提起特保案，没想到在多数业界人士反对的情况下竟得到了奥巴马的支持。这也意味着在2001年加入WTO后，中国第一次面临特保救济措施的制裁。
在美国，共和党比民主党更倾向于自由贸易。但即使在民主党内，奥巴马也不是没有老师可效仿。在克林顿任内，美国工会同样对中国和自由贸易持强烈批评态度，但克林顿却毅然决然地批准了北美自由贸易协定，批准了世界贸易组织协定，并坚持给予中国最惠国待遇——后者在当时可是一个重要的政治问题。
除了轮胎特保案外，正是在奥巴马就任半年内，美国出台了“购买美国货”的条款。美国还禁止墨西哥卡车在美国行驶，违背了北美自由贸易协定。美国与哥伦比亚、巴拿马和韩国的自由贸易协定也裹足不前，违背了前任政府的承诺。
那段时间，美国财经界第一大报《华尔街日报》连续刊文，严词抨击奥巴马政府的短视行为。9月15日《华尔街日报》的社论更是以“保护主义总统”为题，指出奥巴马正在违背美国一贯奉行的自由贸易原则，这是一种玩火行为，损害的是美国的利益。
正因为如此，在美国官方正式对外宣布奥巴马的访华消息后，具体时间和行程却一直没有确定下来。
首脑热线确定议题
9月22日，中国国家主席胡锦涛在出席G20峰会期间与奥巴马举行了会谈。胡锦涛说，美方对中国输美轮胎采取特保措施不符合两国利益，类似事情不应该再次发生。在当前经济金融形势下，中美双方更应坚定反对贸易和投资保护主义。奥巴马回应，美方愿同中方通过对话和磋商解决经贸领域问题。
中美两国首脑直接对话之后，“特保案”引起的轩然大波才逐渐平息。
10月中旬，洪博培在参加上海世博会美国国家馆封顶仪式时透露，奥巴马访华将包括一天的上海之行，“奥巴马对访华十分兴奋，自任职以来，他已与胡锦涛主席进行了几次对话。11月访华的议题将是这些对话的反映。”
当时《中国新闻周刊》记者曾向美国驻华使馆询问奥巴马访华准备情况，新闻发言人施志扬说，“为了总统实现顺利访华，美中双方都做出了努力。但如果你要问我什么时候确定行程，我无法回答。”
据美国国家安全委员会东亚事务高级主任贝德对美国媒体透露，奥巴马在来华前给胡锦涛主席打了好几个电话，讨论如何安排二人在北京的会谈议程。
10月底，中国中央军委副主席徐才厚访问美国，先后与美国国防部长盖茨和奥巴马举行会谈。在中美时常出现摩擦的军事安全领域，两国达成了多项共识。
“要想消除对于双方军事威胁的顾虑，美中两国需要逐步加强接触和了解、进一步扩大合作领域，在应对非传统安全威胁方面，美中也有合作可能。”华盛顿布鲁金斯学会研究员、曾任前总统克林顿亚洲事务特别助理的李侃如说。
奥巴马试图采取更灵活的对华政策，通过多种途径与中国交流。美国副国务卿斯坦伯格则将奥巴马政府对华政策称为“战略再保证”，这被美国媒体视为华盛顿对华政策新概念。
11月15日的雨夜，奥巴马抵达上海。此时距离他正式就任美国总统还不满10个月。“我女儿都可以告诉你，所有好的关系可能都会出现问题，总会解决的。”洪博培在奥巴马访华前的记者会上说。
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