美国趣味科学网站2010年1月称，美国在爱达荷州戴蒙德河地区及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。如果美国稀土矿业公司对上述矿藏的评估准确的话，这两处发现可满足美国“很长一段时间”的国内稀土需求，爱荷华州也因此被称为美国“稀土州”。美国稀土矿业公司执行总裁库尔表示，现在就能判定，戴蒙德河地区是北美储量最大、开采难度最小的稀土矿，而且上述产地不远处就有电厂和公路，很快就能投产。不过，这些矿藏的开采成本较高，公司大概需要5亿甚或10亿美元的投资金额。

　　美国媒体指出，爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久；而相关勘探工作近期的重新活跃，和俄罗斯此前将稀土储量和产量数据列入国家机密一样，显示出的是稀土资源日益凸显的重要性。

　　不过，勘探到稀土并不意味着大功告成，美国从重新勘探“稀土州”到将稀土资源投入使用整个流程的不同环节，仍要面临重大挑战。除了开采成本高昂之外，稀土的加工和分离技术难度很大且工艺复杂。因此，山姆大叔所开采出的大部分稀土很可能最后要运到拥有独一无二稀土分离设备的中国。

　　不可忽视的问题是，美国依然还要面对稀土资源储量不足且获取渠道不畅的挑战。数据显示，目前中国的稀土资源为全球最丰富，储量约为8900万吨，而美国仅蕴藏1400万吨稀土。同时，美国国会也认同，全球稀土供应和生产的支配地位属于中国，这意味着美国根本没有将未来获取稀土资源的主动权把握在自己手中。