作为横穿青海和西藏两省区唯一一条铁路交通大动脉，青藏铁路建成投运以来，对促进沿线矿产资源和旅游资源开发利用、改变青藏高原贫困落后面貌，促进社会安定、增进各民族团结进步和共同繁荣，改善沿线居民出行方式、提高沿线各族人民的物质文化生活水平，发挥了重要的支撑作用。

　　“十一五”以来，在青藏铁路“铁轨经济”的巨大牵引下，海西蒙古族藏族自治州的产业资源和文化优势进一步整合，产业合作与分工在市场资源的配置下更加明晰。而随着国务院批复柴达木循环经济试验区总体规划，将试验区建设及循环经济发展上升为国家战略，海西正逐步发展成为促进青海省乃至西部地区崛起的重要战略支点。

　　目前，青藏铁路在海西境内的通车里程达到1253公里，其中国铁通达里程1152公里，有力支持了地方经济社会的发展。截至2011年，全州通过铁路外运的钾肥、原油、纯碱、甲醇、原盐、煤炭、铅锌、铁矿等大宗原材料产品货运量达到2136万吨，连续3年保持了14%的增长速度，为促进柴达木循环经济试验区加快发展提供了强劲的运输马力。2011年，通过青藏铁路发送旅客量达到100万人次，乘坐火车已经成为沿线居民出行的首选方式。

　　5月9日，记者在海西州州府德令哈市采访时了解到，今年全州外运需求量将达到3000万吨，其中通过青藏铁路的运量力争达到2500万吨;铁路旅客发送量将达到110万人次。未来几年，随着柴达木循环经济试验区的建设，盐湖化工、油气化工、煤化工、金属冶金、特色生物、新能源、新材料等特色优势产业将快速壮大，并在钾肥、两碱、金属镁、油气化工、煤化工、新能源等产业发展方面建成全国重要的生产基地。届时，对铁路运力的需求会水涨船高，预计到2015年，海西境内需要通过铁路外运的产品品种将从2005年的60多种增加到近百种，总需求量达到6000万吨以上。

　　谈到“铁轨经济”，海西州经济和发展改革委员会副主任袁廷运感慨良多：“青藏铁路未建成复线以前，从柴达木盆地这个"聚宝盆"里淘出的大量矿产原材料，曾源源不断地支援了祖国各地的建设。如今，沧海桑田，蓝图绘就，作为经济大动脉的青藏铁路，又以更加有力的马达担负起了承接中西部产业转移，进而振兴海西经济的神圣使命。”