美国在稀土资源领域迎来重大突破。德克萨斯大学奥斯汀分校的最新研究显示，美国各地发电厂的煤渣中可能含有多达1100万吨稀土元素（REEs），这一数量几乎是美国国内储量的8倍，市场价值约84亿美元。这一发现对于美国减少对外部稀土资源依赖具有里程碑意义。

    稀土元素，包括钪、钕和钇等，是现代科技和清洁能源技术中不可或缺的关键材料，广泛应用于电动汽车、太阳能电池板和风力涡轮机等产品。尽管名为稀土，但这些金属的提取和分离过程复杂，导致供不应求。

    研究指出，美国每年产生约7000万吨煤渣，这些煤渣中的稀土元素含量虽低，但易于获取，且提取工艺已初步解决。煤炭来源的不同决定了稀土提取的难易程度，其中阿巴拉契亚盆地的煤渣中稀土元素含量最高，而粉河盆地的煤渣虽平均浓度最低，但提取率可达70%以上。

    尽管从煤渣中提取稀土的成本可能较高，需要使用强酸和强碱，且潜在的环境影响也不容忽视，但研究作者们认为，稀土元素提取所产生的价值可以抵消改善煤渣储存和管理方式的成本。此外，拜登政府已宣布投资1750万美元用于实施从煤炭及其废物中提取稀土的项目，旨在帮助重建美国制造业，振兴能源和矿业社区，提高国家安全。

    这一研究不仅体现了“变废为宝”的理念，更是美国在稀土资源领域自给自足、保障国家安全的重要一步。随着全球对稀土元素需求的激增，特别是在电动车和可再生能源技术的应用中，美国在这一领域的自给自足将增强其经济韧性和全球市场竞争力。