这边还是黄黄的泥巴土，到了那边便成了闪着光泽的镍铁锭。这一演变，发生在永兴合金科技有限公司的矿热炉生产线上。
    4月19日上午，记者见证了由“黄泥巴”变成镍铁锭的过程。将“黄泥巴”与一定比例的焦煤拌和，经烧结机烧制后，破碎成粒进入矿热炉冶炼，出炉后的镍铁水冷却后就成了镍铁锭。整个过程约4个小时。
    “这些黄泥巴是红土镍矿，来自菲律宾。”永兴公司董事长宗义正说，目前企业生产的镍铁，镍含量超过13%，1吨这样的镍铁可冶炼“304”不锈钢1.5　吨。而冶炼1吨镍铁锭需耗费10吨红土镍矿。
    据介绍，镍铁是冶炼不锈钢的原料。永兴公司原先靠冶炼不锈钢废料生产不锈钢钢锭。不锈钢废料中镍含量一般不超过5%，加之其中会出现金属掺杂物，甚至有放射性物质，因此生产的不锈钢材料质量不稳定。
    2009年，永兴公司获悉境外红土镍矿可炼镍铁，决定上马10万吨镍铁冶炼项目，获得省发改委批准。根据规划，该项目总投资2亿元，需建设4台矿热炉生产线。目前，企业已投资1.1亿元建设码头和2台矿热炉生产线。今年1月，一台矿热炉生产线投产。“我们的项目一投产，就引起国内钢铁界的关注。”宗义正说，宝钢集团主动与该公司签订合同。除永兴公司自己加工不锈钢需要的镍铁锭外，其余的全部供给宝钢。目前，该公司日产70吨镍铁，全部供给宝钢。
    宗义正介绍，4台矿热炉全部建成投产后，每年需100万吨红土镍矿。这些红土镍矿从菲律宾港口起运至连云港港口，然后通过内河运输到达兴化，全年运输成本仅为3000万元。目前，一吨镍铁锭价值2.6万多元，冶炼所需红土镍矿、焦煤连同电力、人工等一切成本累计在1.6万元以内。
    下一步，永兴公司将启动技改项目，直接利用矿热炉中的“镍铁水”冶炼不锈钢钢锭。“比镍铁锭炼不锈钢减少了两道程序。”宗义正说，国家发改委称这种炼钢法为“热装热送”，生产每吨产品可少耗电能1000千瓦时，且不锈钢产品附加值更高。
    目前，该公司正抓紧上马另外2台矿热炉生产线。全部建成投产后，每年可提供镍铁水或镍铁锭10万多吨。其中2万吨产品供给宝钢，其余8万多吨镍铁将供给兴化本地不锈钢精炼企业。据分析，按照目前的产能，兴化不锈钢冶炼企业每年需消耗这样的镍铁锭约40万吨。
    宗义正介绍，镍系稀有金属，国内资源缺乏，国家鼓励利用境外资源。目前，永兴公司的这一冶炼项目已获得国家发改委贴息奖励。项目全部投产后，企业每年可享受原料贴息1000万元。