英国《自然—地球科学》(Nature Geoscience)杂志网络版周日在一则报道中说，日本科学家在太平洋海底淤泥中发现了储量惊人的稀土资源。东京大学副教授加藤泰浩领导的一个研究小组报告说，他们在太平洋中部及东南部3500～6000米深的海底淤泥中发现了大量稀土资源，可开采量约是陆地的1千倍。

    加藤的研究小组对东大海洋研究所等机构迄今在太平洋约80个地点采集的海底地层样本进行了分析。结果显示，包括夏威夷岛在内的太平洋中部约880万平方公里海域及东南部塔西提岛附近约240万平方公里海域的淤泥中，含有高浓度的稀土。

    报告中说，海底淤泥中稀土含量非常高，而且几乎不含有妨碍开采的放射性元素铀和钍等金属，比较容易回收。据称，两公里见方的海底淤泥中就含有相当于日本一两年消费量的稀土。报告指出，这项发现“不仅是对日本，对全世界而言都具有极其重要意义”。不过，报告中并没有提及开采海底稀土所需的费用也没有说明目前是否有比较可靠的技术用于大量商业开采。

    稀土是化学元素周期表中15种镧系元素以及与镧系元素密切相关的两个元素——钪(Sc)和钇(Y)共17种元素及其氧化物的总称。稀土金属在现代工业中被广泛应用并具有重要价值，在精确制导武器、混合动力汽车、平板显示器及精密电子产品中有广泛应用。稀土与铁等混合后可以提高磁性及耐热性，对生产混合动力车等高科技产品不可或缺。

    中国是目前全球最大的稀土生产国和出口国，拥有超过全球95%的稀土产能。