普能无疑是现在最受关注的中国新能源公司之一。

　　自从2009年1月,成立不到3年的普能收购了世界钒电池老大——加拿大VRB Power Systems公司 (以下称VRB公司)之后,它就成为了电化学储能界的明星。

　　几乎是一夜之间,普能跃升为全世界储能行业的领袖,拥有了顶尖的专利技术、研发团队、全球性的工程经验和客户,以及离商业化只有一步之遥的可靠产品。

　　对于VRB公司来说,颇具戏剧意味的则是,被收购事件未满半年,奥巴马政府就推出了绿色能源新政:一套以优先发展清洁能源、应对气候变化为内容的巨额经济刺激计划。而在美国的带动之下,新能源几乎成为所有国家争相发展的战略产业。

　　不过,与外界想象不同,VRB公司并没有对在“黎明”之前“委身”普能而遗憾万分。至少,在其前任总裁Tim Hennessy看来,两者间的合作到目前为止“都是十分成功的”。

　　Tim Hennessy现在的身份,是普能公司的总裁,这位资深钒电池技术专家如今更多地致力于电池产品的市场销售。令他感到满意的是,此前并无人知晓的普能,在20个月后拿出了优异的成绩单:加拿大团队的技术+中国团队的制造=产品50%的成本下降。

　　然而,这样的成绩并未让Tim Hennessy和普能停下前进脚步。“储能的市场很大,需求也非常强烈,但终端的客户只愿意付他们认为合理的成本来换取相应的解决方案。”Tim Hennessy坦言。

　　因此,整合供应链成为普能眼下实际的选择。Tim Hennessy向本报记者透露,对上游钒矿资源的纵向整合是首选。

　　“蛇吞象”之举

　　作为钒电池的缔造者,日本住友电工（下称SEI）最先完成了商业开发和产品测试,证明其可用于规模储能。但在2003年全球钒价格暴涨10倍之后,因为本身缺乏钒资源,日本政府便取消了对SEI的支持。

　　于是,加拿大VRB公司成了钒电池“一哥”,可就在其大举推广产品,眼看市场即将打开之际,金融危机爆发了。

　　2008年底,VRB由于扩张策略过于激进,造成资金链断裂。彼时,适逢金融危机,加拿大国家政策收紧,无法找到有效融资途径的VRB公司选择接受来自中国的普能的收购方案。

　　在德同资本与德丰杰的帮助下,普能在第一时间递交了收购申请,并从全球12家竞争者中胜出。对于收购的价格,普能不愿多谈,但其并不避讳的是,此番收购性价比颇高。资产收购则包括了VRB公司从事钒电池研究多年来所拥有或控制的所有专利、商标、技术秘密、设备以及绝大部分材料。

　　“普能的成功在于其最先掌握到了信息。”时至今日,中华新能源动力与储能委员会秘书长夏凡谈起这段业内有名的往事,仍认为此事绝非“幸运”所能概况。

　　感慨普能出手迅速之余,当时他更担心“蛇吞象”之后的消化能力。中国的无名小辈能否完全征服背景显赫的“异域新娘”？这是一个问题。而这个问题也曾困扰着北极光创投的董事总经理邓锋。

　　今年3月,由北极光主导,红杉资本、德丰杰和德同资本共同参与,为普能提供了2200万美元投资。至此,普能完成三轮,总额高达3200万美元的融资。

　　“我们很早之前就关注普能了,但是直到它第三轮融资才投。”邓锋坦言,当时对于普能能否很好的整合团队,他仍然感到担心。

　　邓锋观察了普能一年多,最后决定投资,“除了看到其并未发生动荡,更重要的是认为普能的实施方案可行。”

    普能开矿？

　　现在的普能,是一部24小时运转的机器。

　　中国和加拿大约14个小时的时差,正好实现了两个团队“两班倒”的工作。加拿大的团队做新技术的Research,然后传给中国团队进行Development。

　　“我们目前更注重R&D中的D。”Tim Hennessy解释,普能要做的,更多的是把多年的研发理念转化为工业化的产品。

　　基于这样的营销理念,2009年,普能将VRB的生产工厂转移到了北京郊区的通州,并使泵、散热器、传感器等外围非核心设备国产化。一系列的改变,使得VRB的钒电池技术来到中国后,生产成本已经缩减了近50%。

　　眼下,对于占地1200平米的通州工厂来说,除了要陆续完成VRB公司之前签订合同的项目执行,也要承担普能新接下的订单的交付。最重要的,它还是测试兆瓦级项目的基地。

　　实际上,在电网储能方面,除了日本京瓷公司（NGK）的纳硫电池项目,普能是唯一一个有过实践项目操作经验的团队。不过,Tim Hennessy并不隐瞒,普能成熟的产品仍是千瓦级的系统,更多的用于电信行业的备用电源。

　　严格来讲,从千瓦级过渡到兆瓦级,对于属于液流技术路径的钒电池,称不上是一种技术上的突破,只要通过电解液的容量和电堆的数量合理搭配即可。甚至所有的高校都可以研发出这样的技术,但难点在于把它从产品升级为商品。

　　对于普能来说,成本的优化也不是容易攻下的山头。尽管,在从电池专利技术到商业产品的这条道路上,VRB公司已经走了10年,投入了近亿美元。

　　但普能强烈地感受到:中国市场等不了更长的时间。于是,它选择了纵向整合,在上游控制成本。

　　目前,普能的原材料全部是从国际市场上采购。仅电堆和电解液两项,就约占到总成本的70%左右,关键在于原材料钒。

　　尽管我国钒资源丰富,但因为在钒电池产品中所占比重过大,几乎所有的厂商都希望能有效地降低钒的投入。

　　据了解,钒的来源通常可以有两种,直接从矿山提取,或是利用钢铁集团炼钢炼铁的固体钒渣。相比而言,后者从经济性来看,要划算许多。

　　业内人士告诉本报记者,湖北的一家钒矿公司,曾向普能提出过合作的意向。但Tim Hennessy并未向记者透露更多,他表示提钒涉及知识产权和技术机密,普能到最终是自己生产,还是发展长期的合作伙伴,仍需要时间来做决定。

　　技术竞争前景未明

　　“普能的钒电池技术优势很明显,但在规模储能上,每一种技术仍有其发展空间。”夏凡表示。

　　“很多人认为锂电池应该更多的使用在电动汽车上,但是它在电网上是不是一定没有机会,也很难下断语。”夏凡告诉记者。

　　他认为,锂电池的优势同样引人注目,其能量密度较高、技术相对成熟。在我国,从事储能电池生产的厂家,多数使用的都是这种技术。因为锂电池具有其他技术望尘莫及的产业链,从资源供应商、电池材料,到下游封装工艺,都有无数公司在做。

　　相比之下,钠硫电池技术具有效率高、能量密度高的优点,但由于技术门槛较高,日本NGK是世界上唯一一家商业化钠硫电池产品的供应商。

　　液流电池中,最被看好的是钒电池,其具有循环寿命长、能量转化效率高、安全环保等突出优点,已成为规模储能领域的重要技术。

　　上述种种,使得电池市场上,各种技术都有自己的拥护者。

　　“每种技术都有不同的优势和领域,我们目前在做的,还是坚持质量并耐心的孕育市场。”Tim Hennessy对本报记者表示。