“近几年世界金属锰工业发展中的标志性事件之一，是年产20万吨金属锰企业的诞生。”中国锰业技术委员会首席专家、享受国务院特殊津贴的教授级高级工程师谭柱中接受记者电话采访时说。而这个企业便在地处西北，远离原料和市场的宁夏中宁。

    中宁县有关负责人告诉记者，随着新规划的两个年产30万吨金属锰车间的建设，2013年，位于该县石空新材料循环经济园区的天元锰业，金属锰产能将达到80万吨。

    80万吨是什么概念？“占世界实际产能的三分之一，将在一定程度上掌握定价权。”全国电解金属锰厂长（经理）联谊会秘书长曾湘波说。

    中国锰业技术委员会办公室主任谭立群的评价是：“当前，宁夏天元锰业的技术装备水平、生产工艺和生产环境在全球金属锰行业中是最好的，完全可以称得上世界第一。”

    无锰之地？世界锰都！为什么会是中宁？

    2003年，中宁县化肥厂下属的金属锰厂濒临关闭，当地一位靠贩售苹果起家的农民企业家筹资301万元将其竞拍下来，定名“天元锰业”。

    起初，这个企业乃至其所在地宁夏都不被业界看好，其中也包括“锰业大佬”谭柱中：“宁夏中宁周边不产锰矿石，原料和市场都在几百公里之外，在地利上几乎没有优势可言。”

    此言不虚，同时期，宁夏有三四家金属锰厂，除了天元锰业，其他的都在很短时间内消失了。

    世界锰矿石资源主要分布在南非、乌克兰、加蓬、澳大利亚等地，中国是个贫锰国家，且锰矿石品位很低，主要分布在广西、湖南和贵州，即“锰三角”一带。

    “只有天元锰业突破了矿石资源的瓶颈。”谭柱中说，当时，国内大部分金属锰企业都背靠矿山资源，而天元锰业只能依靠长距离运输原料，于是将视线转向了品位更高的国外矿石。但国外锰矿石需要一个复杂的转化过程才能适应当前的工艺要求。经过和科研院所的合作攻关，天元锰业在全国首次成功研发出领先的还原焙烧工艺，从而使原料劣势变为优势。

    很多业内人士抱着研究的态度来探讨天元锰业的崛起，发现这并非“偶然”，而是有很多不可复制的“必然”。

    土地资源中宁北山，连绵的亘古荒丘经中宁县财政投入近10亿元推山填壑，形成数个上千亩的工业发展平台，为天元锰业提供了无限的扩张空间。谭立群看到天元锰业子项目“100万吨稀土彩钢板”长达1.6公里的车间时感慨：“在"锰三角"，地无三尺平，要想找一块规则的土地建厂都难，在这方面天元锰业可谓独占优势。”

    能源优势宁夏人均发电量全国第一位，而在“锰三角”，用电要看老天爷的脸色，枯水期和用电高峰必然拉闸限电。2011年，一些企业停产达半年以上。电费在金属锰行业的平均成本占三分之一左右，而天元锰业只有平均数的近一半。西气东输主管道距离企业不到10公里，天然气作为还原焙烧的清洁能源，是同行业其他企业不可比拟的。

    运输优势宁夏的运力结构，造就了独一无二的运输优势。由于宁夏铁路运力严重不足，大量电煤用汽车运往天津港。汽车在返回时将天元锰业从国外进口的大量矿石作为辅货“捎回”宁夏，每吨运价为205元，仅为主货的60%，比南方企业的运输成本还低。

    气候优势不仅“人努力”，还有“天帮忙”。金属锰最后有一道烘干环节，南方每年8个月雨季，必须耗用电能烘干，而宁夏年均降雨量仅200毫米，5月到11月之间都可以利用阳光烘干，不仅节能，而且每吨产品还可以节约30元到50元成本。

    正是这些“不可复制”的生产要素，使天元锰业每吨金属锰的生产成本低于市场平均成本1500元至2000元左右，造就了无往不胜的产品竞争力，使中宁这个无锰之地成为“世界锰都”。

    自治区经济和信息化委员会主任王永耀说：“自治区将在节能减排、清洁生产等方面给予政策指导和资金配套支持，使天元锰业早日成为销售收入过千亿元的大型骨干企业。”