迎峰度夏与全国电力供需状况紧密相关。我国电力供需形势变化大致可以归纳为以下六个发展阶段。

　　第一阶段为电力供需总体平衡阶段，时间大约在1962年以前。全国电网由数十个规模不一的孤立电网组成，电力供需总体平衡，少数电网在个别年份的局部时段电力存在少量缺口。

　　第二阶段为硬缺电阶段，时间大约在1963至1996年期间。上世纪60年代末开始形成全国范围的缺电局面。据当时调查统计，1978年全国缺电力1000万千瓦约占20%，缺电量400亿千瓦时约占18%。电力供给不足严重制约了国民经济和社会的发展，企业生产经常出现“开四停三”、“以电定产”的局面。据中国电力发展促进会的调研结果，1994年全国缺电力15%或更多一些，缺电量约10%，在硬缺电时期，迎峰度夏工作的重点，一是千方百计确保电网安全稳定运行。二是常年推行有序用电。三是千方百计挖掘现有发电机组潜力提高供应能力。

　　第三阶段为电力供需再次平衡甚至略有富余阶段，时间大约在1997年至2001年期间。1996年全国发电装机容量和发电量跃居世界第二位，成为世界电力生产和消费的大国，1997年再次实现全国电力供需基本平衡，从1998到2000年间电力装机容量略有富余，迎峰度夏期间不再实行有序用电。

　　第四阶段为再次硬缺电阶段，时间大约在2002年至2007年期间。进入“十五”以来，用电需求持续高增长，供应能力增长不足，电力供需从略有剩余发生突变，再次出现了硬缺电。从2002年全国有12个电网在夏季高峰和冬季枯水期出现拉限电开始，缺电范围和缺电程度逐年加大。

　　尽管如此，该时期的缺电程度较第二阶段已经大为减缓。

　　第五阶段为电力供需第三次平衡阶段，时间大约在2008年至2009年期间。电力工业自2003年实行厂网分开以来，充分调动了各电力企业投资的积极性，“十一五”期间年均新增装机接近1亿千瓦，供应能力提升较快。

　　随着2008年世界金融危机的暴发，电力供需也第三次实现基本平衡。

　　第六阶段为软缺电阶段，时间大约是从2010年至今。软缺电也可称为结构性缺电，主要特征是总量上能够实现电力供需平衡，但因结构性原因，如电源与电网布局不协调造成东北、西北的富余电力输送不到缺电的华东、华中电网，或水电比重较大的地区受来水偏枯影响水电出力大降，或电煤供应不足造成现有煤电机组出力受限等多种因素，在部分地区的部分时段出现了缺电。