综合媒体报道，青山集团阳江项目开始投入试生产，该项目采用回转窑电炉（RKEF）工艺，最大的特点是生产成本低。据该公司一位官员称，“目前项目开始试生产，将很快正式投产。”阳江项目是青山项目的第二个RKEF工厂，第三座RKEF镍铁厂建在福建福安。这三座镍铁厂的总产能为2.5万吨/年（镍金属量），产品全部供自己内部不锈钢厂使用。

    据业内人士称，目前RKEF工艺生产的镍生铁约占镍生铁产量的20-30%，随着更多的新增产能投入，这个比例还将增加。此外，西南不锈钢公司也正在北海建设一座RKEF镍铁厂，产能为3.6万吨/年。西南不锈钢公司的一位内部人士预计，这座镍铁厂将在今年内投产。

    西南不锈钢公司投资20亿元建设200万吨热轧、60万吨退火酸洗项目。2011年，公司销售收入超百亿元，年产不锈钢坯60万吨，填补了西南地区产业空白。青山集团预计2012年全年的不锈钢产量为200万吨，2011年全年的不锈钢产量为162万吨。

    镍作为一种贵金属具有抗腐蚀、耐氧化、机械强度高、延展性好等特点，是不锈钢生产中重要的添加剂，尤其是300系不锈钢不可缺少的重要原料。近年来不锈钢领域的高速发展，带动了镍铁生产企业的发展。镍铁作为镍的替代品，可解决我国镍资源日益匮乏的制约瓶颈，降低不锈钢企业的生产成本。

    根据中国特钢企业协会不锈钢分会的统计，2012年1季度，全国不锈钢粗钢产量为343.3万吨，与2011年1季度相比，同比增加35.7万吨，增长11.59%。2012年1季度全国进口不锈钢19.82万吨，同比减少2.81万吨，减少12.4%。出口45.17万吨，同比减少0.88万吨，减少1.9%。

    据国家统计局显示，2012年6月我国镍产量23688吨，同比增长21.8%；1-6月镍产量101101吨，同比增长2.3%。据海关统计，2012年6月进口镍矿量为576.8万吨。其中，从印尼进口量为200万吨，从菲律宾进口量为372万吨。

    据悉，国家在2011年第9号《产业结构调整指导目录（2011年本）》中明确将“高效利用红土镍矿炼精制镍铁的回转窑－矿热炉（RKEF）工艺技术”列为鼓励类产业。RKEF工艺生产的粗制镍铁中镍的含量一般可达10%~18%，大大高于BF工艺4%~8%的含量，由于回转窑产生的烟气可用作矿石烘干的能源，矿热炉产生的CO还原气体经净化后作为回转窑的燃料使用，实现了炉气的循环利用。粗制镍铁再经过二步法脱去S、P及其他杂质得到精制镍铁或直接生产300系不锈钢产品。可见，RKEF工艺是镍铁生产的发展方向。