美国总统奥巴马(Barack Obama)暗示，在削减财政赤字的协议中，他不会坚持将高收入人群的税率提高至克林顿(Clinton)政府时期的水平，这表明奥巴马在推进与国会共和党人谈判的过程中展现出新的灵活性。

　　华盛顿正在紧锣密鼓地研究如何处理将于明年大幅提高的税率水平，这是财政悬崖谈判中最棘手的问题之一。而奥巴马态度的转变可能标志着一个重要时刻的到来。

　　一些共和党人认为这是双方可能达成妥协的一个契机。尽管共和党领导人仍反对提高最高税率，并且希望看到更详细的福利削减计划，但白宫方面的表态无疑为参与谈判的官员提供了一系列可能。

　　鉴于民主党和共和党正在就如何避免5,000亿美元的节支增税措施争论不休，任何与谈判相关的积极和消极的官员讲话都会对股票市场投资者产生影响。

　　美国财政部长蒂莫西盖特纳(Timothy Geithner)是预算谈判中白宫方面的首席谈判代表，他将在周四赴国会山与众议院议长约翰博纳(John Boehner)和其他领导人举行会谈。在增税节支措施启动以前，留给决策者们化解分歧的时间只有一个月。奥巴马周三说，他希望协议在圣诞节前达成。

　　奥巴马说，他会时刻准备好推动两党联合达成解决方案，他有这个能力也有这个愿望，因为只有这样，美国家庭和企业在进入新的一年之后才会心里有底。他还说，如果这个问题解决不好，经济将走下坡路。

　　其实，无论是民主党还是共和党，都很清楚他们妥协的底线在哪里。但任何一方都不愿意先迈出这一步，他们担心一旦自己先妥协，就会失去讨价还价的余地。共和党的立场是，除非白宫拿出切实方案解决福利开支削减问题，否则他们不会参加有关税率问题的谈判。众议院共和党首席副党鞭Pete Roskam表示，“只要民主党愿意放弃党派教条，众议院的共和党议员就可以很好地完成寻找收入来源的工作;共和党议员不是不愿意达成协议，只是不愿意被当成傻瓜。”

　　白宫之前表示，希望上调年收入在250,000美元以上的家庭的税率，其他税率保持不变。如果彻底回归克林顿政府时期的税率水平，将意味着年收入在250,000美元至388,000美元的美国家庭需支付36%的所得税税率，高于目前的33%;而高于这个收入区间的美国家庭将适用39.6%的税率，高于目前的35%。

　　最初透露白宫态度转变的是民主党要员Erskine Bowles，他是在与奥巴马和其他官员会晤后透出这一消息的。后来这个消息被白宫官员证实，暗示税率虽然将高于当前的水平，但会低于克林顿时期的水平。

　　Bowles说，上述妥协要以限制或克制减税为条件，但共和党对此表示反对。

　　当周三被问及最高税率是否有必要达到39.6%时，白宫新闻新闻秘书Jay Carney回答说，他不会谈论一项计划的每个细节。他表示，奥巴马认为，恢复克林顿政府时期的税率，是实现未来10年政府收入增加1.6万亿美元目标的合理、透明、简单的途径，不过奥巴马也对其他想法持开放态度。

　　如果不用恢复到克林顿政府时期的水平，那就多了若干可能性。谈判人员可以寻求将高收入人群的适用税率提高至37%或38%，而非39.6%。同时可以对这些家庭享受的税收优惠设置新限制──这是共和党领袖宣称将反对的措施。另一个选择是，税率不改但下调适用更高税率家庭的收入门坎，而这是民主党不愿意看到的。

　　白宫此前表示，其1.6万亿美元的10年期减赤提案中，大约1万亿美元通过某些布什政府时期的减税政策(包括高收入纳税人所得税、投资税、遗产税)到期得以实现，另外6,000亿美元则通过限制税收减免之类的办法来实现。

　　许多众议院共和党人曾表示，不会接受任何提高收入逾250,000美元的家庭所适用税率的协议，他们暗示可以接受通过取消某些税收优惠和减免来提高税收收入的替代方案。但近来有迹象表明，其中一些核心人物的立场开始动摇。

　　俄克拉荷马州共和党众议员Tom Cole周二向该党领导人表示，他们应该接受白宫的税率要求，进而可以把重点转向减支并重新获得谈判的主动。

　　爱达荷州共和党众议员Mike Simpson在周三接受采访时表示，如果民主党人同意支持实质性削减福利，那么许多共和党人可能会接受提高50万-100万美元收入家庭的适用税率的协议。

　　博纳和其他共和党领袖在税率问题上立场坚定，即便白宫愿意妥协。共和党最高税收政策起草人House Way及众议院筹款委员会(Means Committee)主席、密歇根州共和党人David Camp及众议院预算委员会(House Budget Committee)主席、威斯康星州共和党人Paul Ryan周四将与博纳一道出席与盖特纳的会晤。 Paul Ryan是共和党领导人之一，各界认为，如果一项协议有了他的支持，许多共和党人才会接受。

　　过去两周，两党围绕如何处理布什政府时期税率的辩论耗费了大量精力，尽管他们在所谓“财政悬崖”的另外一些问题上也仍存在分歧。

　　民主党内部有关如何处理遗产税税率的争论周三变得更加复杂──路易斯安那住民主党参议员Mary Landrieu加入了参议院财政委员会(Senate Finance Committee)主席Max Baucus的阵营，称她不会支持白宫的相关提案，即继承350亿美元的遗产免于缴税，之后的部分将按照45%的税率征税。

　　Landrieu希望遗产税税率维持在35%，免征额为1,000万美元;而且宣称，她是支持还是反对整个方案就取决于这个问题。目前，遗产税免征额为512万美元。