尽管在欧洲政坛的瞩目下，美国国务卿克里把自己的外交首秀选在了英国，并和大洋彼岸的同行们擦出了“跨大西洋自贸协议”的火花。但从美国官员到访亚洲的频率，便可看出奥巴马政府最渴望“得到”的，还是新兴的亚太地区。
2月28日早晨，美国负责经济、商业事务的助理国务卿费尔南德斯(Jose W. Fernandez)在新加坡，通过电话又一次强调了参与亚太经济对于美国的重要性。而在一个多月前，《第一财经日报》记者才刚刚听到造访上海的美国副助理国务卿克夏(Atul Keshap)类似的论调。
“(此行)我先后到访亚太地区的四个国家，菲律宾、缅甸、昨天在泰国，今天来到新加坡。”费尔南德斯对本报记者表示，到访的各站，和政府官员、美国企业，以及当地美国商会进行交流时，均特别强调了希望加强美国和亚太的经贸关系。
“此外，还有一个很重要的优先议题就是TPP(跨太平洋(601099,股吧)战略经济伙伴关系协定)。”他称，“希望今年能完成TPP谈判，这是我们的目标。”
TPP是一组涉及多边关系的自由贸易协定，旨在促进亚太地区的贸易自由化，美国则希望借助TPP分到亚太经济增长的蛋糕，同时把自己的政治影响力施加到亚太地区。
“边走边嚼口香糖”
费尔南德斯说，菲律宾和泰国均表达了对加入TPP的兴趣。“当然，这必须是所有TPP伙伴的联合决定。”他说，“但美国将和他们(菲律宾和泰国)一起努力，以达到加入TPP的所有准备标准。”
2011年11月中旬，在APEC(亚太经合组织)檀香山领导人峰会上，小布什政府遗留下来的TPP忽然成为主角。之后，它又成为奥巴马政府围绕“亚洲核心”战略推出的第一个，也是最重要的战略框架，作为奥巴马政府“亚洲再平衡”战略的重心。
在美国的不断推进下，所有TPP国家已快速经过了15轮的磋商，在去年12月于新西兰举行的第15轮讨论中，11个TPP国家的领导人已就全面进入伙伴国市场达成一致。而近日日本首相安倍晋三访问美国时，也表达了对加入TPP的兴趣，亚洲第二大经济体的积极表态无疑又为TPP的推进扫除了一大障碍。
TPP第16轮谈判将于3月4日~13日在新加坡举行。费尔南德斯称，希望今年能完成TPP谈判。而许多谈判国也希望，能在年内完成谈判。
有分析称，美国自己设定了今年内完成TPP谈判的最后期限，这对推进TPP非常重要，因为奥巴马政府的“亚洲核心”战略被视为旨在应对中国日益增长的地区影响力。
在费尔南德斯到访亚洲的同时，克里则来到欧洲，强力推动和欧洲的跨大西洋自由贸易区协议。克里说，奥巴马总统看到，这是“真正独一无二的机会”。尽管多数分析认为，在具体谈判时候仍存在很多障碍，但欧洲领导人的积极态度，美欧的“一拍即合”在过去可能是无法想象的。
费尔南德斯也说，美国计划与欧洲的跨大西洋自由贸易协定不会影响华盛顿推动TPP的努力。奥巴马政府可以同时和两个地区进行谈判。
“在美国，我们有俗语说，边走边嚼口香糖。”费尔南德斯说，“我们希望在今年完成TPP谈判。”但他拒绝透露谈判已经进入到哪个阶段。
“同时，我们准备开启和欧盟的对话。那不会是个问题。”他补充说，“我们很激动，很高兴可以有这样雄心勃勃的贸易协定。一旦两个协定都完成，想想未来自由贸易的图景吧。”
争夺亚太
亚太地区的自由贸易谈判并不仅仅只有TPP。除了美国主导的TPP，还有中国参与的区域全面经济伙伴关系(RCEP)。在未来四年内，哪个自由贸易协定将更具优势呢?
在2月初华盛顿智库战略和国际研究中心举办的一次亚太未来论坛上，多数与会代表的选择是RCEP。有分析认为，这样的调查结果显示了美国在亚太推动TPP的艰难，以及世界上最大的两个经济体在快速增长的亚太地区争取更大市场的竞争将有多激烈。
2011年2月26日，第十八次东盟经济部长会议首次提出RCEP，在同年举行的东盟峰会上得到东盟10国领导人的正式批准。去年8月，在柬埔寨暹粒举行的首届东盟与自贸伙伴国经贸部长会议上，东盟10国和澳、中、印、日、韩、新等国的经贸部长发表联合声明，表示就启动RCEP谈判达成原则共识。
在RCEP成员中，有6个同时也参与TPP，另包括印度尼西亚、菲律宾和泰国在内的RCEP国家也表达了参加TPP的兴趣。东盟计划等RCEP建设到一定程度后，再商谈美国、俄罗斯的加入事宜。
由于按照RCEP组建的预计时间表，2013年初启动谈判，2015年底则完成谈判，进入实施阶段，美国不断推动TPP在今年加速完成谈判，以占得先机。但有分析人士认为，经过15轮谈判后，对TPP的怀疑态度仍然是一个主要的障碍。
“我猜想，一些怀疑反映出了TPP不可避免的困难，因为这是一个如此雄心勃勃的计划，美国也还没有将政治牌放到桌面上。”前白宫官员古德曼说，“但从另一方面说，贸易谈判有些时候总是得经历黎明前的黑暗。”他认为，如果无法完成，将对奥巴马政府“亚洲核心”的战略带来非常大的伤害。 |
