新中国成立以来，我国政府在优化一次能源结构的同时，致力于煤炭的高效清洁利用，提高煤炭加工转换比重，降低煤炭直接作为终端分散使用比例。
    1980年煤炭消费总量中终端消费比重为63.6%，2007年已经下降到25.2%；1953年，我国煤炭消费总量中，发电用煤仅占9.7%，1978年上升到20.1%，到2007年达到50.5%。
    随着综合国力的增强，科技的发展，我国煤电机组不断升级换代。截至到2008年底，全国已投产运行100万千瓦超超临界机组达到11台，单机60万千瓦及以上火电机组占同口径总容量的比重为31.27%，30万千瓦及以上火电机组达到65.18%，单机10万以下的火电机组下降到13.38%。
    在加快清洁高效机组建设的同时，加快淘汰能耗高、污染重的小火电机组。截止2008年6月30日，“十一五”期间全国累计关停小火电机组7467台，共5407万千瓦，累计节约原煤1.6亿吨。每年可减少二氧化硫排放106万吨，减少二氧化碳排放1.24亿吨。
    能源环保工作逐步得到加强。新建的火电厂全部配套加装了脱硫装置，同时加大了既有电厂的脱硫改造力度，截至2008年底，全国火电厂烟气脱硫机组投运容量达到3.63亿千瓦，占全国火电容量的60.4%；部分大型火电厂安装了脱硝设施。随着发电机组的升级换代，发电煤耗快速下降，发电效率不断提高。2008年全国6000千瓦以上电厂发电标准煤耗为322克/千瓦时，比1980年下降91克标准煤；厂用电率5.9%，比1980年下降0.5个百分点；线损率6.8%，比1980年下降2.1个百分点。