中国近几年的煤炭进出口格局基本为“北出南进”，在国家政策偏向限制出口的引导下，呈现进出口平衡状态，进出口量均约为4000多万吨。不过，受国际金融危机影响，今年进出口格局逆转。因国际煤价低位运行，且国内煤电双方长期对重点合同电煤无法谈拢，使得电力集团纷纷向海外拓展采购渠道，并于今年5月在北京举办海外煤炭订货会。
    实际上，在电力集团宣布大量进口煤炭之初，业界也有不少质疑声音，甚至指出这仅是“要挟”国家发改委的一种临时手段，加上中国大量进口势必引发国际煤价大涨，进口就再不具备成本优势，只能回归国内买煤。但是这种情况并没有出现，大量进口煤炭反而成为常态，并且呈现出逐步增量之势。实际上，电力集团也深懂需求对价格的影响之道，但是通过合理控制节奏使得国际煤价在上半年并没有因为中国加大进口而出现大的变化。
    上述电力集团人士表示：“控制节奏很重要，国内各电力集团相对默契，在上半年每月进口量基本保持稳定，以防止国际煤价借机大涨。”
    但是下半年这种情况已经有所改变，国际煤价受经济复苏预期的影响，加上美元贬值和中国国内煤价上涨的带动，使得进口煤的成本优势相比上半年有所下降，但是目前动力煤炭优势仍然存在。上述电力集团人士告诉记者，每吨仍然能便宜约8%~10%，大概存在50元/吨的差价，动力煤成为下半年煤炭进口增量的主力军。
    而上半年大量进口的焦煤由于国际价格上升，进口量在下半年有所回落，据记者了解，目前天津港和曹妃甸港的澳大利亚主焦煤提货价相比国内价格大概高出100元/吨。