针状焦是生产大规格超高功率石墨电极的主要原料，石墨电极的最终性能在很大程度上取决于原料针状焦的性能。由于大规格超高功率石墨电极必须有良好的物理机械性能（电阻率低、体积密度大、机械强度高、热膨胀系数小、抗热震性能好），普通石油焦无法满足要求，只能是以针状焦为原料生产的石墨电极，才能达到超高功率电炉冶炼工艺要求。针状焦按其原料的不同成分又分为石油系针状焦和煤系针状焦两种。以精制的煤焦油沥青和石油渣油为原料经延迟焦化、煅烧而制得的层状结构明显的各向异性焦炭分别叫煤系针状焦和石油系针状焦。两种针状焦均可用于制造超高功率石墨电极。

美国在上个世纪50年代后期首先开发和掌握了石油针状焦的生产技术，并为美国大陆石油公司所垄断。但后来由于石油加工趋向摧化、裂化等轻质化深加工方向发展，致使油系针状焦原料大幅减少，加之70年代两次石油危机影响，更使人们认识到原料供应的不稳定，于是在70年代，日本等国生产大规格超高功率石墨电极的国际知名企业，在应用石油针状焦的同时，开始致力于煤系针状焦技术的开发和应用。1979年，日本煤系针状焦已实现工业化规模生产，形成油系、煤系针状焦共存的现象。全球针状焦目前年产能大约在100多万吨，集中在美国、日本和英国。

中国电炉钢年产量以8.75％的速度递增，2004年消耗电极35万吨，2005年消耗在40万吨左右，目前年消耗量近50万吨。我国现有75吨以上的电炉50多台，最大的160吨，电炉钢总产量在4000多万吨。年需要大规格超高功率电极6万吨左右，国内进口大规格超高功率电极从2000年开始，每年在2万吨左右。国内能生产超高功率石墨电极的企业有吉林炭素、方大炭素（原兰州炭素）、南通炭素、大同炭素等，加起来不到2万吨，满足不了电炉钢发展的需要。我国的大规格超高功率石墨电极基本靠进口解决。进口此类电极，2000年时每吨价为2500美元，但后来价格不断上涨，到2006年已达到4500美元一吨，目前有突破5000美元一吨的可能。，近年来，随着钢铁工业调整产品结构力度的加大，电炉钢、特别是大吨位的电炉钢生产，急需大规格超高功率石墨电极。经过多年的发展，我国目前已经具备了生产大规格超高功率电极的条件。吉林炭素、方大炭素、南通炭素等国内生产电极和炭素制品的老牌企业，近年来，通过技术改造，引进国外先进技术装备、引进高档次人才，使我国大规格超高功率电极研制开发有了新的起步；而开封炭素的投产更使我国加入了能够生产大规格超高功率石墨电极国际生产厂家的行列。开封炭素机制新、装备新、冗员少（仅三百多名员工），其主要工艺技术和生产设备全部是引进国外的先进设备和工艺技术，产品全部为大规格超高功率石墨电极，因此，我国的大规格超高功率石墨电极国产化已经取得阶段性成果。但是，生产大规格超高功率石墨电极离不开高质量的针状焦，随着市场对大规格超高功率石墨电极需求量的增加，针状焦产品的市场需求量也将逐年增加。我国针状焦生产虽已初步工业化，但其产品的性能仍不能满足生产大规格超高功率石墨电极的要求。所以多年来，我国电极生产企业的针状焦大部分依赖进口，年进口量在2万吨左右。从国外进口针状焦，最早是400到500美元一吨，目前价格是1600美元一吨，上涨近三倍。目前我国主要从美国、日本和英国进口。

我国的针状焦开发最早从1983年开始。不少企业进行开发，试生产，但未立项。到90年代，国家规划四个点；安庆石化公司、山东济宁化工公司、辽宁锦州石化公司、鞍山化工设计院（煤气）。安庆石化在90年代末工业化技术试验时曾获得重大突破，产品质量达到生产要求，但因各种原因后来终止生产；锦州石化经过多年攻关试验，到1995年以后基本可以生产，年产量达3万吨，针状焦灰分降低到0.5％以下，真密度稳定在2.13以上。与此同时，国内先后有近十家单位也开始进行攻关，后来大多试验失败，仅有少数企业维持生产，但数量有限，满足不了国内需求，而且质量也不稳定。与此同时，我国的煤系针状焦开发也普遍展开。鞍山化工采用鞍钢焦化耐材设计院专利技术装置，不断进行攻关，1994年在原专利基础上又进行工业化研究，于1998年突破工艺顺行关，开始正式连续生产，开发出8万吨煤系针状焦，但终因产品质量未能完全达到要求而不再生产；目前，山西宏特、山西吕粱、内蒙巴彦淖尔金泉工业园等单位都在组织研制开发煤系针状焦。济宁碳系工业园区1992年建成国家大型年产25万吨炼焦油加工能力，具备了开发针状焦的原料优势。平煤集团开封炭素有限责任公司在其发展规划中，考虑到进口针状焦价格严重影响企业成本、运输线长、受制于人，因此决定将石油针状焦开发列为企业发展的一项主要内容，并且已与有关石化企业达成共识，初步决定合作开发该产品，以满足企业自己的需要，满足中国生产大规格超高功率电极的需要。

中国目前针状焦年需求量约10万吨，但目前只能产5万吨，专家预测到2010年，针状焦需求量将突破12万吨。因此，从中国钢铁产业发展前景看，从中国目前在大规格超高功率石墨电极生产领域实力看，从中国目前在开发针状焦已经达到的水平看，加大其开发力度，加快针状焦开发步伐，使优质针状焦国产化，不但可以改变我国生产大规格超高功率石墨电极受制于人的现状，促进我国钢铁工业的发展，而且还可以促进我国航空航天工业的发展。国家有关方面应从思想上给予高度重视，从宏观方面给予指导，尽快整合技术资源、人才资源，确定重点发展方向，从开发政策和产品研制方面给予重点资金扶持，组织协调好有关方面配合。要搞出高质量的针状焦，更需要石化、煤化部门给予充分重视，依靠行业优势、原料优势、技术优势、资金优势，和冶金行业联手，使我国的针状焦（油系和煤系）形成规模化生产，质量达到国际水平，从而满足我国钢铁工业和其他领域对炭素制品的要求。制约发展的针状焦难题解决了，我国的航空、航天、医用等领域的炭素制品、我国的大规格超高功率石墨电极发展一定会有长足的发展。