中国对炼钢用煤的需求正在减弱，这加剧了在矿商们看来是其近期记忆中最为严重的一轮市场滑坡。
澳大利亚出口的炼钢煤价格今年以来已累计下跌23%，至每吨86美元左右，创下近10年来的最低水平。此轮价格跌势始于2011年，期间炼钢煤价格下跌了约四分之三。澳大利亚是全球最大的炼钢煤出口国。
面对炼钢煤价格的长时间下跌，矿商们艰难时期的第一道防线──削减成本已无力应对，被迫开始采取其他措施。大型矿商嘉能可(GlencorePLC,0805.HK)与加拿大的TeckResourcesLtd.正在削减产量，理由就是全球煤炭市场长期供应过剩。
但分析师们称，只有更大幅度的减产才能推动价格回升。咨询机构WoodMackenzie预计要到2022年前后炼钢煤(即炼焦煤)市场供应过剩的局面才会有所改观。
中国经济的高速增长已经成为全球多数大宗商品市场的动力源泉。分析师们目前预计，未来中国的炼钢煤需求将下滑。这就使得在经济繁荣期投入生产的矿商们陷入不利境地。
中国的重工业和房地产等行业增速在放缓，导致钢铁需求回落。4月份中国的炼焦煤进口量同比锐减超过40%，至375万吨。海关数据还显示，今年前四个月的炼焦煤进口量同比减少约四分之一。
中国这个全球第二大经济体目前正在向由消费驱动的经济增长模式转型，中国的大宗商品需求因此正在发生变化，用于生产电子产品的金属正变得越来越受欢迎，铜需求正旺，而煤炭已经过时了。
煤炭市场下滑的速度甚至超过了铁矿石价格下跌的速度。中国对于进口煤炭的依赖度要比进口铁矿石小，因此随着需求减少，中国完全可以由国内满足大部分煤炭需求。
当然，印度的煤炭需求上升或许最终能够带来弥补。虽然印度拥有大量煤炭储备，但优质炼焦煤的数量非常少。花旗集团(Citigroup)预测，到本10年末，印度的煤炭进口将超过中国，然后很快会超过另外一个主要进口国日本。
但短期来看，黯淡的价格环境正在改变煤炭行业的经济状况。
美国生产商首当其冲。美元升值意味着美国的出口商品难以在国际市场上与其他国家的出口商品抗衡。此外，中国正在大幅减少从加拿大和俄罗斯进口煤炭。
澳大利亚也一样，该国对中国的煤炭出口也出现下滑，尽管本地矿商成功压低了运营成本，控制了损失。矿商一直不太愿意削减产量，这是因为它们持有“无货亦付款”合同。根据这种合同，即便矿商没有足够的产品发货，也必须支付港口使用费。 |
