日立制作所已决定开发稀土磁铁回收技术。该公司将首先开发稀土磁铁的分离及回收装置，对废磁铁的回收技术进行研究，然后估算回收的总成本，争取在２０１３年之前启动回收业务。此次开发是日本经济产业省“平成２１年度新资源循环推进事业费辅助金（城市资源循环推进事业——高性能磁铁马达稀土回收技术开发）”的组成部分。

稀土磁铁以钕为主要材料，在需要保持耐热性能时会加入镝。由于磁力强、耐热性优良，除个人电脑硬盘、IT设备、FA（工厂自动化）用高性能马达外，还是风力发电机、节能型空调和洗衣机、混合动力汽车驱动马达等低碳社会推动产品的必需材料，其需求正在不断高涨。

中国的稀土产量约占全球的９７％，而且是镝的唯一产地，鉴于开发替代材料需要较长时间，为了保证稀土稳定供应，利用废弃产品进行回收是有效手段。但从产品中安全分离稀土磁铁不仅耗费劳力，如果使用传统的回收技术，还需要进行废水处理，去除回收过程使用的酸和碱，而且会产生废弃物（铁氧化物），在成本和环保方面存在课题。

基于以上原因，日立决定开发稀土磁铁回收技术。具体步骤如下：首先开发从硬盘和空调的马达中分离并回收稀土磁铁的装置；然后针对硬盘开发效率为现行手工拆解５倍以上的装置；最后针对马达开发安全回收磁铁的装置和去除强磁力的装置。对于回收的磁铁，该公司将与日立金属合作，对其能否再度制成稀土磁铁进行验证，同时与日立的研究所合作，开发低成本、小环境负荷的新型回收技术。除此之外，该公司还将与日本国内的大学及研究机构携手，就回收技术及其方案进行研究。根据研究结果，估算包括产品回收、磁铁分离、材料回收在内的稀土磁铁回收总成本。今后，该公司将在约１～２年的开发研究基础上开展验证试验，争取在２０１３年之前全面实施回收。