当今世界,每6项新技术的发明,就有一项离不开稀土。稀土是21世纪重要的战略资源,是现代工业的“味精”。
1980年代中期以前,美国的稀土产量一直占世界半数。
1980年代中期以后,因提取过程成本太高,而且会对环境造成破坏,美国后来逐渐缩减生产,转而大量采用较低价的中国原料。
中国在2000年以后,稀土产量几乎垄断世界市场,但价格方面却长期低迷。不仅经济效益不高,还造成国内资源的枯竭
出于资源保护目的,中国正在限制稀土的生产和出口,从而引起西方国家的强烈反应。
美国《防务新闻》2010年3月18日报道,美国众议员麦克·考夫曼提出了一项法案,要求国防部和其他联邦部门振兴美国的稀土工业,并呼吁建立国家的稀土储备。
法案称,美国应当采取措施建立具有全球竞争力的国内战略性原材料工业,确保美国国内市场的自给自足,实现采矿、加工、冶炼和制造的多元化。中国控制全球几乎全部的稀土供应与生产,正在限制稀土的生产,而美国几乎都需要进口。
鉴于稀土不是美国国家储备,该法案要求国防部长开始购买对国家安全至关重要的稀土矿产品,并将之纳入国家储备。
新法案将要求在法律生效后,国防储备中心从中国直接购买供五年使用的稀土。
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