稀土是对17种金属元素的统称，这些金属有独特的磁性，从智能电话到混合动力汽车的电池，21世纪几乎所以的消费品技术都离不开稀土。
　　
　　稀土对现代战争也起着重要作用，精确制导炸弹和先进战斗机等高端武器都要依赖需用到稀土磁铁的零部件，夜视镜和锁定目标的激光器也是这样。
　　
　　中国出产全世界95%以上的稀土氧化物，中国在稀土的开采和加工方面占据着近乎垄断的地位，这给华盛顿拉响了警报，在中国政府去年开始对稀土出口实施配额限制以后，美国政府尤其提高了警觉。
　　
　　美国国防部最新对外公布的报告强调：重要的是要开辟一个中国以外的稳定的稀土氧化物供应源，这样美国的稀土供应链才能不再完全依赖中国的稀土出口。
　　
　　去年，美国国防部曾就美国对稀土的依赖给美国国家安全造成的潜在弱点进行了一次广泛评估。这一研究报告一直未向公众公布。但国防部周二最新公布的这份报告显示，五角大楼已开始着手找出哪些美国公司有可能会将稀土氧化物加工成稀土金属。报告还说，美国的国防部门已经研究了如果稀土供应中断会造成哪些风险。
　　
　　美国国防部新近提交给国会的一份报告显示，美国在制造高端武器方面对稀土金属的依赖。而中国为全世界的稀土提供95%的原材料，随着中国对稀土的控制，军方建议开发中国以外的稀土供应源。