Gareth Hatch

　　TMR(Technology Metals Research)创始人，研究员 Gareth Hatch近日在接受The Critical Metals Report(TCMR)专访的时候谈及了除中国以外的稀土项目的现状，并介绍了TMR稀土高级项目索引(Advanced Rare Earths Project Index)相关情况。以下就是对本次专访内容的摘录。

　　在过去两年里，虽然全球从事稀土勘探的企业已经达到了440家，但仅有少数的稀土项目能够将地下的资源挖出来进行生产。因为稀土的生产需要大量的资金投入，当前的资本市场还无法提供充足的融资能力。现存的大多数在找矿初期的公司，可能到最后只能在稀土和其他矿种只来来回变化，而无法使在手的稀土项目变成一个长期的、世界级的稀土矿山。目前已经能够看到一些公司从大众关注的视野中消失了。在一些项目中，为了更好地推动项目，确保项目融资，一些稀土资源勘探公司积极与后端的应用领域的企业签订合作协议，不失为一种较好的融资手段。

　　在TMR编制的稀土高级项目索引中，重点列出了13个国家的42个项目以及他们在NI 43-101规范(National Instrumen 43-101)或者是JORC(Joint Ore Reserve Committee)规范下的资源量或者是储量预测数据。但真正只有拥有经济可行性论证的储量数据的项目，才能真正称得上是高级项目。目前全球也仅有少数几家公司完成此项工作。其中之一便是Molycorp，该公司在加州的帕斯山稀土矿已经即将投产，并已经在启动一些产品升级工作。Lynas的Mt.Weld Central 镧系元素项目的分离厂建设遇到了马来西亚一些政治和民间团体的阻扰，但目前来看还是在向着正确的方向发展。Alkane Resources在澳大利亚拥有Dubbo 氧化锆项目，可能在未来几年就能达产。近期公司宣布与日本信越化工签署了一项谅解备忘录，将合作进行稀土精矿的分离。此外，还有两个处于较高级阶段的项目：Rare Elements Resources 旗下 在Wyoming 地区的Bear Lodge项目，具有较高的品位，目前正在还有较高重稀土含量的区域进行勘查和钻探工作;Avalon Rare Metals旗下的在加拿大西北部地区的Nechalacho 项目，该项目在今年5月份宣布其选冶研究工作延期，导致了其达产的日期顺序后延。稀土的分离是一项十分复杂的工作，Avalon绝不是最后一个遇到此种情况的公司。

　　以上5家公司的稀土项目都已经完成经济可行性论证。剩下还有一些尚无储量报告的，比如Great Western Minerals Group在南非的Steenkampskraal项目已经开始了基础设施建设，有望在明年达产。Greenland Minerals & Energy在格陵兰岛的Kvanefjeld项目，Frontier Rare Earth在南非的Zandkopsdrift项目，Arafura Resource在澳大利亚的Nolans项目，以上三个项目均已完成预可研，但尚未达到上述5家公司的工作程度。另外还有加拿大魁北克地区的Quest Rare Minerals正在对其Strange Lake项目进行预可行性研究。

　　当前最接近投产的这些公司基本上都是轻稀土项目。重稀土的分离远比轻稀土的复杂，然而价值也更高。这些价值较高的元素包括钕(轻稀土)、铕、铽、镝等。大多数聚焦这些高价值的关键元素的项目都处于初步经济评估或者是概略研究阶段，或者是近期才确认了资源的存在，要投产的话还需要相当长的时间。但如果他们当中如果有人能否发现品位和数量不错的资源，肯定会受到供应链的青睐。在这些公司中：Lynas在Weld山附近的Duncan项目重稀土的含量较高，其余还包括瑞典Tasman Metals的Norra Kärr项目，魁北克Matamec勘探公司的Kipawa项目，阿拉斯加Ucore Rare Metals的Bokan Mountain项目以及澳大利亚Hasting Rare Metals的Hasting项目。重稀土的难点在于他们的含量通常比轻稀土低，因此上述项目在稀土分离的经济性方面受到较大挑战。

　　TMR根据项目的开采成本和经济价值，在一张图表中投射出了这些项目的价值。其中X轴考虑了项目在品位上的差异，与资源量的大小无关，因此在不考虑回收率等条件下，具有较高X值的项目往往具备较低的成本。Y轴代表了稀土矿生产出来后每一个单位的价值。换句话说，Y轴与稀土矿的配分有关，与稀土矿的品位与分离成本无关，具有较高重稀土含量的矿山就会在Y轴的上端。(如下图)

　　但在实际情况中，这两个轴的数值却呈现出一种负相关。具有较高品位的稀土矿往往重稀土的配分较低，而重稀土配分高的稀土矿却拥有较低的稀土氧化物品位。在上图中，并没有将所有的稀土矿项目进行分析，同时这种方法也不足以成为评价一个项目的数量标准，还需要在其中引进其他变量。

　　稀土开发最后一个也是最关键的一个问题就是稀土选冶分离。因此，评价一个项目的关键也在于该矿山的稀土矿能否在经济可行的前提下完成采矿、选冶和分离。这个过程包括富含稀土矿物的机械采矿、研磨和选矿，随后将稀土氧化物从矿物中进行化学萃取，最后是将稀土氧化物分离成单个元素的氧化物。如果一个公司只进行采矿，而不开展选矿和分离，那么它将丢掉了很大的一块利润。这也是目前许多公司努力寻求突破的地方。Innovation Metals Corp是一家致力于提供分离技术服务的企业，在去年获得了融资。目前在加拿大魁北克的Becancour地区，正在计划建立一座独立的大型分离设施，这种类型的分离厂在中国以外是唯一一家。