铁矿石市场正在经历自2008年金融危机之后最严重的一次暴跌。2014年前8个月，巴西对华铁矿石出口较去年同期在增加，但由于价格下跌，铁矿石出口的收入反而在下降。

　　今年9月，中国进口铁矿石价格已从一年前的136美元/吨跌至80美元/吨，早已不复2008年金融危机前大宗商品超级周期时的疯狂。

　　巴西矿业巨头淡水河谷面临再一次缩减成本、开拓中国市场的挑战。2014年淡水河谷中国办公室增加了不少原本派驻新加坡的工作人员。

　　面对澳大利亚的竞争，要提升物流效率、克服运输距离远的困难，淡水河谷总裁兼CEO费慕礼(MuriloFerreira)的策略是，在海上货物运输和综合物流服务领域，尤其是巴西至中国的铁矿石运输方面与中国企业开展长期合作。

　　2014年费慕礼两次来到中国，他的访问对其航运业务收效明显。9月份，淡水河谷连续与中国远洋集团和招商轮船两家中国船企签订矿石长期包运合同，以及大型矿砂船(VLOC)建造合同。

　　分析人士指出，这一合作有利于改变中国政府对淡水河谷40万吨级矿砂船VALEMAX挂靠中国港口的态度，不仅如此，中远和多数钢厂同为国资背景，淡水河谷通过捆绑中远还找到了新的市场渠道。

　　大船和物流中心

　　2009年，以中国为首的亚洲市场已成为淡水河谷最大的铁矿石客户。2013年，淡水河谷对华铁矿石交易量约1.5亿吨，占其全球总量的六成。未来4年，淡水河谷计划在扩产同时增加对华出口至3亿吨。

　　即使淡水河谷自信其卡拉加斯铁矿石品位优异，要实现这一计划也并非易事。在最困难的时候，“淡水河谷突然发现堆料场堆满了铁矿石，于是宣布一些成本较高的铁矿厂暂时停产。”

　　为了降低运输成本，使价格相较澳大利亚和印度更有竞争力，同时减少运输途中所产生的排放，淡水河谷首次将40万吨级超大型矿砂船队引入市场，并联合世界各地船东组建了40万吨级超大型矿砂船VALEMAX船队，试图以规模优势缩小与对手的运价差。

　　在金融危机爆发前，巴西铁矿石发往中国的运费一度高达100美元/吨。还有分析指出，由于巴西到中国的运距是其竞争对手澳大利亚的3倍，过去3年巴西矿海运费为18-22美元/吨，而澳大利亚矿在7.5-10美元/吨。启用40万吨级VALEMAX，海运费可望降到20美元/吨以下。

　　淡水河谷还在阿曼和马来西亚建立了物流中心，并在菲律宾建立了海上浮动转运平台，缩短交付时间。

　　冤家宜解不宜结

　　可事情的另一面是，“淡水河谷船队”对中国的某些海运企业造成了冲击，VALEMAX被以港口条件限制为由拒绝进港。

　　这逐渐激化为与中国船企的利益之争。彼时还是中远集团总经理的马泽华曾在2012年5月向媒体公开声明，“巴西矿山企业最近的一系列行动(拒绝使用中远船队)都是不合理的，我们认为他们决定的依据是中远集团游说政府不要接受淡水河谷VALEMAX挂靠码头。”

　　在中国国家主席习近平访问巴西后，淡水河谷与中国市场之间的种种都发生了变化。

　　在巴西，习近平与巴西总统罗塞夫见证了一系列双边协议的签署。淡水河谷与中国银行、中国进出口银行分别签署了三年期总额75亿美元的贷款协议，为该公司在巴西和海外项目采购中国设备、商品和服务。

　　此外，随访的中远集团董事长马泽华还亲自拜访了淡水河谷卡拉加斯矿山并与费慕礼会晤。

　　随后，费慕礼于9月来到中国。其间淡水河谷宣布，将其拥有并运营的四艘VALEMAX转让予中远集团，供淡水河谷长期租用25年。中远是中国最大的干散货船及全球最大干散货运营商之一。根据双方签署的合作框架协议，淡水河谷将为中远集团提供25年矿石运输合同，此外中远将相应为淡水河谷定制10艘大型矿砂船以匹配上述合同。

　　紧接着，9月26日淡水河谷又与招商轮船旗下香港明华船务公司在北京签署战略合作框架协议。根据协议，双方将进一步达成25年铁矿石包运合同。为此，招商轮船将相应订造10艘大型矿砂船。

　　至此，淡水河谷VALEMAX和其他大型矿砂船的中国船东数量进一步增加。在31艘投入使用的VALEMAX中，淡水河谷原本自有12艘，4艘签署协议即将转让给中远集团，另外19艘由BW、STX、阿曼海运、山东海运等世界各地船东拥有并租赁给淡水河谷使用。还有4艘VALEMAX正在建造，即将交付使用。