在中国举行的大宗商品会议上，门厅里经常挤满了贸易商。他们向每一个走过的人散发自己的名片，希望能做成一单生意。

        这些热切的贸易商代表着近几年大宗商品市场中的主导因素之一：中国需求。

        在全球金融危机期间，正是中国需求，为2008年下半年价格暴跌之后的大宗商品市场提供了支持。

        而在铁矿石领域，这种需求体现得最为明显。铁矿石是炼钢的一种重要原材料。

        但铁矿石也间接反映了目前困扰大宗商品市场的主要担忧——中国经济将无法像上次金融危机那样，保持强劲的增长。

        这一次，市场担心中国将难以免受美国和欧洲经济危机的影响，从而将导致原材料需求放缓。

        最近，铁矿石价格下跌至每吨150美元左右，此前在2011年的大部分时间里一直稳居每吨165美元之上。与此同时，中国铁矿石库存一直在逐渐上升。

        全球矿业公司大多对中国实际需求的基本面感到乐观——力拓(Rio Tinto)曾在今年8月发布的财报中表示，“强劲的中国需求”让铁矿石价格保持在高位。

        然而，最近几周的铁矿石价格持续下跌，让一些分析师不再唱多。

        如果中国需求突然消失，无疑会对所有类别的大宗商品造成巨大影响。

        中国是全球最大的铝、铜、铁矿石、锌、棉花和大米消费国，分别占到全球需求的40%、39%、59%、43%、40%和30%。

        因此中国市场一直受到密切关注。今年，中国的大宗商品需求已经出现了放缓的迹象。

        就某些原材料而言，中国需求的增速低于去年，这与经济放缓相一致。中国经济第三季度增长9.1%，之前的二季度增长9.5%。

        受累于建筑活动的放缓，9月份中国的钢材日产量下降至今年最低水平，而此前分析师们曾预计会出现增长。

        Steel Market Intelligence最近在一份报告中写道：“中国钢铁制造商们宣布大幅削减产量……我们预计随着价格下跌和情绪恶化，它们将进一步减产。”

        中国2010年的钢材产量增长了9.3%，但今年的增幅可能低于去年。

        钢材产量的下降，与中国政府调控房地产行业和抑制投机性购房的努力有关。中国政府认为，投机性购房推升了房价。这些努力加上信贷政策收紧，减缓了新的建筑活动。

        钢材需求的一线希望在于，中国政府今年推出的、旨在建造1000万套住房的保障房项目。这就像一个2008年刺激政策的迷你版，不过它对钢材的影响将要小得多。

        但是如果把目光从钢材市场和一直作为中国产业支柱的重工业移开，形势则相当乐观。随着越来越富裕的中国人消费更多的肉和糖，他们对大豆、玉米和糖等软商品的需求正不断上升。

        糖业贸易公司Czarnikow的分析师托比•科恩(Toby Cohen)表示：“中国是全球玉米甜味剂增长最快的市场。推动增长的因素是城市化和口味的变化。”

        科恩表示，除了推动钢材需求，城市化还促使中国人消费更多的糖。“在中国农村地区，糖的人均消费量非常低，每年仅有两公斤。而在城市地区，这一数字可能高达每人25公斤”。

        中国正经历着全球最大规模的农村向城市移民的过程。随着人们进入城市，他们不仅消费更多的糖和肉，而且还购买更多的家电产品，建造更多大宗商品密集型的住房。

这已经转变为对铜等金属的强劲需求。尽管铜价已大幅飙升，但铜的实际需求仍保持旺盛。消费者仍在加大购买从冰箱到汽车这些使用铜的机械产品。

尽管自今年4月以来全球大宗商品指数下跌，但中国需求不会就此消失。