中国经济总量迟早会超过美国。全球生产力和财富的大转移已然开始，经济实力一般会转化为军事实力。但美中两国能驾驭这一转变，不至于卷入大规模战争吗？

　　世界经济霸权易手的过程向来凶险，历史上不乏范例。比如，西班牙曾是16世纪的超级大国，后来力量向法国转移，随之是几代人的战争。接着英国经过多年战争取代法国。上世纪初，德国为挑战英国霸权和日本在东亚及太平洋建立帝国，这样的过渡导致两次世界大战的爆发。

　　美中军方均利用这些先例为增加军费找理由。他们情不自禁，只会期待冲突，将几乎所有变化视为威胁。有时候看来，我们注定要不停地重蹈覆辙。但历史是复杂的，突出权力转变的暴力、淡化和平的做法，是对历史的系统性歪曲。事实上，至少有一次权力大转移完全是和平的。

　　19世纪末，美国经济超过英国。两国成为亲密盟友那是后来很久的事，而整个19世纪，美国都将英国视为最危险的敌人。两国最后一次战争是在1812年至1814年，英国在加拿大驻军一直到1870年。

　　后来，伦敦撤走军队，但不是因为信任美国。英国只是考虑到，美国太强大，英国无力在北美打赢。英国还认为，大量皇家海军驻守北美海域，可能会迫使英美展开海军武器竞赛，而英国必输。所以英国开始缩减驻西大西洋的军舰数量。这是正确的战略。美国再未入侵加拿大，也没危及英国的关键利益。世界霸主的王冠和平地从英国传到美国，而且没过多久两国就成为盟友。

　　现在轮到美国搞清楚如何与远在大洋彼端的一个新兴大国打交道。美国可效仿英国，不要试图包围中国和挑衅中国人，中国人可能会因此守规矩。美国在亚洲没有重要利益，至少没有值得不惜与中国一战来保护的利益。在成为世界霸主前，美国就没有遭受过外来攻击，即使以后失去这一头衔，军事上仍将是无懈可击。

　　比起主宰世界时，英国现在显然更加繁荣，可能英国人也过得更加幸福。衰落（尤其是相对衰落）绝不是美国人想象的那么糟糕。