随着汽车工业的迅猛发展，废旧轮胎产生量迅速增加。2000~2007年间，广东省民用汽车年均增长16.6%，2007年达506.7万辆。粗略估算，广东省年产生废旧轮胎2500~3000万条，按平均15kg/条计，重约37.5~45万t。废旧轮胎资源再生利用价值很高，但不恰当的贮存和回收利用可能产生环境问题，影响人类健康。废旧轮胎长期露天堆放，不仅占用大量土地，而且极易滋生蚊虫传播疾病，一旦引发火灾，污染极其严重;废旧轮胎在翻新、生产胶粉和再生胶过程中会产生挥发性有机污染物;废轮胎焚烧回收能量可能产生二噁英、呋喃、多环芳烃以及重金属等污染物。废旧轮胎存在着市场混乱、回收利用和污染防治技术不高、管理缺位等问题，因此，如何合理利用废旧轮胎资源、防止环境污染，成为当前环境管理必须解决的问题。

轮胎在部分磨损，胎体完好且不影响其使用功能时，可经翻新重新使用，延长使用寿命，称为旧轮胎。不能再用于原定制造用途的轮胎称为废轮胎。轮胎报废后，其流向主要有材料利用、能量回收以及填埋、堆存等。废轮胎的流向与市场需求及相关政策法规导向有关，日本、巴西、韩国、美国等国以能量利用为主，中国、墨西哥等国以材料利用为主。

废旧轮胎长期堆存易孳生蚊虫、繁殖鼠类，跨区域转移则增大了蚊虫及疾病传播的范围和非本土物种的引入，增加了生态风险以及控制的难度。上世纪40年代，美国将二战期间在亚洲使用的已受到蚊虫侵害的剩余轮胎运回国，结果造成了输入性疾病的传播，人们首次发现报废轮胎和携带疾病的蚊虫之间的关系。登革热随着旧轮胎的输入在巴西传播，注：以上不计废旧轮胎的出口量及翻新量。使这种一度被认为已消灭的疾病，在上世纪90年代又再次出现并不断恶化，在2002年达到了79.4万例的高峰，死亡率高达4.3%。

废旧轮胎简单堆存和无序存放，还容易因纵火或雷击等其他偶然因素造成火灾，而且一旦燃起便难以控制和扑灭，并且会持续燃烧很长时间，产生大量烟雾和有毒污染物，污染环境。1990年发生在加拿大安大略湖的黑格斯维尔火灾，持续长达17小时，有1260万条轮胎被烧，1700人被疏散，约70万油类物质渗入土壤，附近的河流也被多环芳烃污染。