因为没有飓风，温度不会太高，所以9月是澳大利亚最好的季节。
好天气对西澳大大小小的矿业公司来说是令人开心的消息，因为可以按部就班地工作。一旦有坏天气，港口就要停止工作，温度过高的时候工人们只好选择只工作到下午一点。
周末的西澳珀斯机场停满了私家车，这些车多为丰田等日系车。一位司机告诉《每日经济新闻》记者，这是矿工们的车。他们从珀斯的郊区开过来，从珀斯机场飞到要工作的矿山，大概两周以后，会从矿区坐飞机返回，再开车回家。
但随着技术创新、机械自动化以及网络远程控制，未来这些矿工很有可能不必担心恶劣天气，也不必再进矿山辛苦劳作，只要坐在办公室电脑前作远程监控即可。
至少力拓集团现在有200多名矿工实现了这样的角色转换。未来还会有300多名矿工坐在远程控制中心，在电脑终端前遥控着他们曾经工作过的熟悉的矿山。
技术创新带来的好处
在9月22~26日举行的墨尔本国际矿业与资源大会上，力拓展示了一项名为RTVistm3D的软件新技术。这款软件提供的矿坑3D场景在之前是无法做到的，软件通过更精细的边界分析、更准确的钻孔和爆破，能实现更好的矿石回收，并且减少炸药，改进废物质的分类和钻孔率。
力拓创新总裁马家将(JohnMcGagh)说：“这项技术可以使我们快速对数据进行分析和比较，对地下的矿藏描绘一个生动的图画，就好比是实时的超声波图像，这在以前是无法实现的。”
这项新的3D技术已经在力拓铁矿位于西澳大利亚的西安吉列山矿进行应用，同时还在力拓的铜、能源、钻石等矿山进行试用。“技术创新对力拓来说不是新鲜事。”力拓技术与创新集团首席执行官格里格·莱里曼(GregLilleyman)对《每日经济新闻》记者表示。
力拓技术创新集团下面分为五个部门：创新部门、战略规划部门、技术保障部门、资本项目部门、生产力改进部门，为各产品集团改善运营、提升效率。
他列举了技术创新为力拓带来的巨大好处。比如，力拓现在有50多辆无人驾驶卡车应用在铁矿石开采中。无人驾驶比有人驾驶的成本要低多了，这对力拓减少开支贡献很大。
而力拓位于澳大利亚东北部昆士兰州布里斯班的卓越选矿中心，成功地解决了力拓铜矿部门的精矿生产不稳定问题，在今年上半年为力拓节省了8000万美元成本。
在离珀斯机场只有10公里的远程控制中心，力拓采用了一些新技术，解决了铁矿石价值链生产的问题，以提高产量、增加收入。占地总共1800平方米的远程控制中心像是一个军事指挥部，只不过大大小小的终端屏幕上显示的是矿山、铁路、港口和配套基础设施。这里每天监控着远在1500公里之外的皮尔巴拉矿山地区的运营情况。
力拓物流调度高级经理卡麦隆·里斯(CameronRees)对记者说，远程控制中心全年365天、24小时工作，管理着力拓15个矿山、31个矿坑、1600千米的铁路网络、4个港口和电力等基础设施。
在远程控制中心的工作人员，以前就在矿山里工作。里斯介绍道，远程控制中心正在兴建第二座办公楼，启用后可以增加300个工作岗位。在2014～2016年，陆续会有自动运载卡车、自动机车系统、自动钻孔系统实现在远程控制中心联网监控。
“挖矿的成了挖数据的”
力拓技术和创新集团创新部门负责人马家将向 《每日经济新闻》记者阐述了技术创新的奇妙。他和他的团队致力于将先进的技术运用到矿业作业中，更安全、高效和可持续。“当司机们说不希望回到矿坑中工作，而希望在远程控制中心和机器人旁边操作时，我知道这个选择是对的。既安全又能挣钱，皆大欢喜。”
“三项指标对我们非常重要：安全和环境、生产、股东价值。”马家将说，“以自动运载卡车为例，卡车就是个机器人。这些自动的机器人和人工控制机器同时运营，这是我们整个行业的未来。这些技术让运营更加安全、高效。驾驶舱不再需要了，因为以后不需要人了，挖矿的成了挖数据的。”
2007年，力拓投入5000万~1亿美元在皮尔巴拉进行小松自动卡车的试运行,于2012年投入使用。目前，力拓皮尔巴拉地区已经有3个矿山实现了完全自动化卡车运载，无人化操作。
马家将介绍道，装载满的卡车有两个空客A330所有人货加在一起这么重。一个矿山有18个自动卡车，每小时行驶5公里以上。目前力拓有自动卡车58辆，年底将增加到70辆，占皮尔巴拉矿区总卡车数的25%。
自2007年以来，力拓的创新速度在加快，过去7年几乎每年都有新的技术在测试或投入使用。对于今年投入使用的自动钻孔系统(ADS)，马家将说这是为达到3.6亿吨产能做的准备。记者看到，一台钻孔机器有八层楼那么高，像坦克与消防车云梯的合体。其中一台钻孔机正在进行无人驾驶试验，驾驶员坐在数据分析室里在电脑上操作着。
在数据分析室，多屏幕清晰地显示钻探实况。非单一钻孔的每个孔可钻15米深，当钻探入地下，地质数据同时被收集，以便后续在矿山更好地排布炸药开矿。
当皮尔巴拉地区产能扩到3.6亿吨时，一年要钻100万个孔以安放炸药进行爆破。“如果机器人来做这个工作，会比人类更有效率和安全。更重要的是，它在钻半个孔的时候，就能提供100万个样本数据，以便我们分析不同的矿坑情况。这些数据可以通过传感器传到数据控制中心。”
目前，包括西安吉列矿山在内的3个矿山已经在应用自动钻孔系统。现在，力拓已经有6个自动钻孔机，到年底会增加到8个。还在进行中的技术创新有远程控制中心、自动钻孔系统、钻孔辅助系统、矿山自动化系统等。
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与中铝优势互补 力拓不希望“匆忙合作”
9月初，莱里曼带着包括马家将在内的力拓技术创新执委会团队第一次访问中国，以便更深入地了解中国的供应商和客户。“我们第一站就去了深圳华为公司。”莱里曼兴奋地说，那是个不错的本土创新公司。
“我们还去了广西中铝平果的铝矿，跟他们做了技术交流。”莱里曼说。2013年11月，力拓跟中铝签署了技术创新应用协议谅解备忘录，结合双方互补的技术优势，以创造出对双方更有利的利益。
莱里曼率团队在北京跟中铝沟通，发现两者观念有些不同。他在考虑如何将不同的优势结合在一起。目前，双方还在讨论阶段，没有实质运作的项目。莱里曼希望未来数月能有进一步合作的消息。
力拓技术创新的模式是网络化细胞有机组合模式，小而灵活。“我们本身团队和专家只有很少人，大部分是依托大学、技术公司和学术机构，借鉴他们的技术，根据我们的生产和项目运营进行研发。”
马家将的自动钻孔系统团队，就只有4个人。他们像一个小的细胞组合，跟很多的专家、机构和客户通过网络视频会议讨论方案。相比之下，作为国企的中铝有着规模庞大和人数众多的技术研发团队，但是属于自主研发型，跟外面的合作有限。莱里曼比较了一下两者，认为力拓的优势是在 “早期概念提出方面”，而中铝在应用、技术转化方面有优势。
此外，力拓主营矿山开采，而中铝的核心业务是氧化铝和电解铝，属于金属加工下游，“从这个意义上来说双方具有合作意义。”莱里曼说。
至于日后的技术合作利益分成，莱里曼则称要看具体项目，比如是给中铝还是给力拓带来收益;也取决于如何共同开发新技术，是为我所用还是转移出售。
“中铝和力拓的矿产资源不太一样，双方协定的技术合作备忘录在矿种方面并无设限，任何矿种都可以用。我希望双方能够开发通用技术，也开发一些专项技术，比如专门应用于氧化铝的等，也可以在某项技术或生产环节方面进行认证，利用互补技术进行合作。”莱里曼说，但力拓并不希望匆忙达成合作。 |
