煤炭是地球上储量最丰富、最容易得到的能源，但目前反对使用煤炭的声浪之高已超过以往任何时候。

　　造成煤炭需求增速下降这一现状的，不仅是因为煤炭巨大的碳排放量引起气候变化的担忧，与其经济效益下降也有一定关系，煤炭与其他能源相比，竞争力已经有所下降了。

　　以美国为例，页岩油气的繁荣造成部分煤炭因价格过高而被排挤出市场。美国最大的矿业公司博地能源公司(PeabodyEnergy)表示，由于天然气价格下跌，今年美国的煤炭需求量将减少6000万吨到8000万吨。美国能源情报署表示，美国去年的煤炭需求量接近9.2亿短吨(1短吨约合0.91吨)。

　　根据世界煤炭协会(WorldCoalAssociation)的数据，煤炭提供了全球约30%的一次能源和40%以上的电力。在中国和印度，煤炭所满足的能源需求比重甚至达到70%左右。

　　国际能源署(IEA)预计，到2040年，全球煤炭需求每年的增速仅为0.5%，而过去30年的年均增速为2.5%。国际能源署表示，美国的煤炭用量到2040年将下降三分之一，中国也有望在2030年到达峰值。过去10年中的大部分时间，中国巨大的煤炭需求维持了煤炭市场的活跃。

　　实际上，中国的煤炭消费量在2014年已经下滑，煤炭进口量下降了11%，这是10年来的首次下降。中国的经济增速已经放缓，同时也做出极大努力减少煤炭的消费量以减少污染。由于现在中国的燃煤发电厂运行的时间较以前有所减少，再加上煤炭供应充足，造成国际煤炭价格被压低。动力煤出口基准价格从2011年的峰值下跌了约60%。

　　如果中国致力于减少煤炭使用，它将借鉴发达国家所作出的努力。美国出台了新的《汞及大气有毒物排放标准》(MercuryandAirToxicsStandards，简称MATS)，若得到贯彻落实，预计到2018年，美国的燃煤发电能力将减少6000万千瓦，相当于总装机容量的五分之一左右。美国还在酝酿更严格的规定，这就是美国环保局的《清洁能源计划》(CleanPowerPlan)。该计划旨在减少化石能源发电所造成的碳排放。到2020年，美国煤炭需求量可能因此减少四分之一，但煤炭公司正竭力反对该举措，博地能源公司认为环保局出这些规定“大大越权”。

　　煤炭企业该怎么办?发展中国家的增长仍是一大希望。嘉能可公司(Glencore)负责人指出，2025年，亚洲煤炭需求量预计将增加10亿吨，这比目前动力煤海上贸易的总量还多，而预计增量中的一半将来自中国以外的地区。

　　煤炭需求很大程度上取决于全球向低碳经济过渡的节奏。如果所有已宣布的削减碳排放的政策改革得不到有效执行，预计煤炭需求还会更加强劲。

　　随着中国多年来强劲的煤炭需求增速的放缓，印度正逐渐成为煤炭行业维持强劲需求的希望所在。

　　印度是全球第二人口大国，其经济仍严重依赖煤炭，能源需求有一半以上要靠煤炭满足。纳伦德拉·莫迪(NarendraModi)当选印度总理后，很多人认为他将致力于煤炭的开发。莫迪被认为是改革派，致力于加快印度经济的增长。必和必拓集团高管迈克·亨利(MikeHenry)去年曾对投资者表示：“印度的增长故事正开始吸引人们的注意。”

　　国际能源署预计，到2020年，印度将超过美国成为全球第二大煤炭消费国。国际能源署还预测印度将超过中国成为动力煤最大进口国。煤炭出口国能从印度的这一转变中获得多大利益，可能要取决于印度国内煤炭行业的发展速度。

　　国有企业印度煤炭公司(CoalIndia)被要求在未来5年将产量翻一番，这是一个宏伟的目标。印度可能因此成为一个更加重要的国际煤炭市场参与国。

　　国际能源署预计，未来5年印度的煤炭需求将增加2.5亿吨，这一增幅超过目前除中国和美国以外其他任何国家的煤炭消费量。但该机构也表示：“世上没有第二个中国。”