日本政府打算在日本最东端的岛屿南鸟岛近海调查海底资源，以了解是否里面有稀有金属，这也是为了要与中国、韩国的开挖竞争做准备。南鸟岛属于东京都小笠原村，日本政府计划在南鸟岛近海调查资源，以掌握是否含有稀有金属或富含稀土的「富钴结壳」。

    报道说，由于国际性的开挖规则很可能7月才出炉，日本希望尽速做好申请矿区等的准备，才能与中国、韩国等周边国家在专属经济海域以外的领域进行开发竞争。富钴结壳含有锰、钴、镍、白金等稀有金属、用于电动车马达的稀土、钕、镝等，目前各国正竞相在许多海域调查埋藏量和分布。

    报道指出，日本政府期待目前仰赖从中国进口的稀土等，未来能自行生产。南鸟岛的近海分布着许多富钴结壳。天然石油和金属矿物资源机构曾进行过掌握矿床等的基础调查，去年度起也成为日本政府直辖的事业，在去年度预算案中编列68亿日圆（约新台币23亿元）作为推动调查及开发海底矿资源的经费；并计划利用部份预算，准备将原本1年调查20天的时间，倍增为约40天。

    中国认为，与南鸟岛同属于东京都小笠原村的日本最南端的冲之鸟岛，只是岩礁，而非可作为专属经济海域划分的岛屿。日本在南鸟岛目前尚未出现与周边国家竞争的情形。但中、韩等国对于南鸟岛的周边海域的海底资源，表示关心。富钴结壳的开采或抽出技术目前还未确立，日本政府除了调查之外，还要认真研究及开发能以较低成本生产的技术。