稀土用途十分广泛,可以使用稀土的功能材料种类繁多，尤其是国家大力发展的新材料中有很多都要应用到稀土元素，因此业内也将稀土称为“工业维生素”。
　　
　　日前，工业和信息化部原材料工业司司长陈燕海透露，中央财政将加大稀土科研应用领域、发展高端制造方面的支持力度。工信部将同财政部、发改委等部门共同发布稀土项目指导目录，主要针对高端稀土应用方面的新产品研发、鼓励稀土优势资源结构升级，在技术进步方面发挥重要作用。
　　
　　“中央专项资金将支持稀土高端应用研发，而不是直接补助生产企业。目前对于资金规模还没有明确，主要看稀土应用项目本身是否优质。目录已经基本成型，年内将会推出。”陈燕海直言。
　　
　　工信部原材料司副司长高云虎也指出，大力发展稀土应用产业既是发挥稀土战略资源重要作用的需要，也是支撑战略性新兴产业发展的需要。他表示，应该加快稀土关键应用技术研发，大力促进科技成果产业化。
　　
　　据业内人士介绍，稀土下游应用领域涉及稀土永磁材料、稀土发光材料、稀土储氢材料等，在风电、汽车、液晶显示等诸多信息和能源高科技领域有着广泛的应用，已成为发展新一代信息技术、节能环保、新能源、高端制造等战略性新兴产业的关键材料。
　　
　　以稀土永磁电机为例，由于可以部分替代传统电机，并实现传统电机所难以达到的高性能，其应用场合遍及计算机、工程装备、交通运输、风力发电、家用电器、医疗设备、航空、航海、航天等各个领域。
　　
　　不过，目前我国稀土高端应用研发依然较为滞后。工信部有关人士指出，在稀土新材料开发和终端应用技术方面，我国与发达国家相比仍有差距，尚未形成以优势资源为依托的稀土新材料产业优势，整体处于产业链低端。因此，稀土下游研发应用应获得大力支持。
　　
　　从历史价格来看，稀土在维持长时期低位后出现上涨，是价值回归的过程，有其必然性。但是短时期内价格大起大落，对于上下游行业并非好事。对此，高云虎认为，稀土价格上涨对行业总体有利。一是大幅提高了企业效益，增加了地方财政收入;二是促进地方政府和企业更加珍惜和节约稀土资源，加强生态环境保护;三是推动下游应用企业优胜劣汰，一些技术力量薄弱，产品档次低的应用企业逐步退出市场，从而加快下游产业的结构优化和产业升级。他也强调，企业应该加大研发投入，着力提升产品附加值，逐步消除价格上涨带来的冲击。同时，上游生产企业和下游应用企业也应该形成合理的利益分配格局。
　　
　　我国稀土主要分布在内蒙古、江西、广东、四川、山东等地，区域内分布较为分散，因此行业整合迫在眉睫。对此，工信部人士表示，未来将加快实施大企业大集团战略，提高行业集中度，并加快稀土行业的整合。同时，行业正式的准入标准也已经征询企业，并即将发布。
　　
　　目前，我国重点地区的稀土产业整合出现良好势头。内蒙古支持包钢集团统一区内全部稀土矿权和采、选、冶企业;中国五矿积极参与南方稀土产业整合，分离能力占到离子型稀土的三分之一;中国铝业成立了中铝稀土(江苏)有限公司和中铝广西有色稀土开发有限公司;中国钢研则整合了山东微山湖稀土矿和部分冶炼分离及深加工企业。
　　
　　据了解，工信部正在抓紧研究制定推进稀土产业整合的实施方案。据相关人士介绍，目前各有关地方和企业在产业布局、发展战略方面同质化现象较为严重，下游产业发展思路比较单一，不利于提升我国稀土产业整体发展水平，可能会造成新一轮的重复建设。对此，工信部有关人士指出，各级地方政府和企业应该结合自身实际，发展具有区域特色的稀土产业，避免重复建设。