我国稀土资源约占全球总量36%，却长期承担着全球90%以上的稀土供应。这种不平衡的贸易格局极不合理，而且必须得到改变——
　　
　　3月13日，中国收到美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。事实上，自从中国在2008年推行稀土出口配额制度以来，发达国家就一直颇有微词。此次美、欧、日联手，目的就是胁迫中国政府解除稀土出口的限制措施。不过，这场针对中国的稀土出口贸易诉讼显然站不住脚。
　　
　　“从加快转变经济发展方式的角度出发，更加科学合理地开发利用稀土资源，提升产业附加值，是我国稀土行业实现持续健康发展的重要课题。”中国国土资源经济研究院专家张维宸说。
　　
　　限制政策剑指环境问题
　　
　　稀土元素开发过程中的废渣、废水、废气给环境带来了巨大破坏。要对此进行修复，则要付出高昂的成本
　　
　　长期以来，我国稀土资源的开发力度不断加大，目前已处于严重超负荷状态，特别是在环境方面付出了巨大代价。
　　
　　“对稀土资源掠夺性开发的做法，尽管在短期内可以快速增加产量，却导致资源储量快速下降，矿藏地区的生态环境受到严重威胁。”张维宸说。
　　
　　目前，我国的稀土储量正以惊人速度下滑。同时，在稀土资源的开采和生产过程中，稀土元素开发过程中的废渣、废水、废气给环境带来了巨大的破坏。要对此进行修复，则要付出高昂的治理成本。专家估算，在赣南，如果要对开采稀土等矿产破坏的土地进行生态修复，资金投入预计达380亿元以上。
　　
　　基于保护环境和资源的考虑，近年来，我国开始对稀土行业实施一系列管理措施。2008年以来，我国对稀土出口实行了更为严格的出口配额管理制度。
　　
　　粗放发展透支稀土资源
　　
　　稀土资源是关系国家利益的重要战略资源，必须加快从源头上对稀土资源进行控制
　　
　　自上世纪90年代以来，由于我国对稀土资源的过度开发，导致国际市场上稀土资源价格长期处于较低水平。
　　
　　国土资源部信息中心研究员刘树臣说，最近10多年，与铁矿石、煤炭等资源性产品的价格一路攀升形成鲜明反差的是，稀土出口价格却一路走低。2009年，我国出口的稀土价格甚至只有上世纪90年代最高价格水平的60%左右。
　　
　　“稀有资源几乎卖出白菜价，根源在于国内稀土行业发展方式过于粗放，产业的规模扩张建立在对资源环境的过度消耗上，发达国家甚至关闭了本国稀土矿井，直接从我国进口稀土。”刘树臣说。
　　
　　这种“小马拉大车”的模式，让中国稀土业濒临“透支”。2001年到2009年，中国企业向世界出口稀土数量稳定在年均6万吨左右。但是，在2002年至2007年间，我国稀土资源的相对稀缺指数从1.158迅速下降到0.486，稀缺程度逐年增加。
　　
　　中国科学院院士徐光宪指出，南方5省的中重型稀土储量原有150万吨，但目前只剩下60万吨，“如果按照现在开采速度，10年就开采完了”。
　　
　　据不完全统计，目前我国从事稀土矿开采的企业有70家，从事稀土冶炼分离的企业有100多家。由于生产方式过于粗放，生产秩序相对混乱，不负责任的矿商对稀土资源滥采乱挖的现象比比皆是。
　　
　　“如果不加快转变生产方式，我国稀土资源安全将面临巨大挑战。”刘树臣说，稀土资源是关系国家利益的重要战略资源，必须加快从源头上对稀土资源进行控制，通过科学规划和资源整合优化行业发展格局。
　　
　　责任分担促进市场平衡
　　
　　如果世界范围内的另外7成稀土储量被启用，完全能够弥补中国行业整顿带来的产量下降缺口
　　
　　从国外稀土资源勘探反馈的信息看，美国、俄罗斯、澳大利亚的稀土储量分别占世界的13%、19%和5.4%。但受制于环境压力，这3个国家2009年的稀土产量都为零。
　　
　　张维宸说，如果世界范围内的另外7成稀土储量被启用，完全能够弥补中国行业整顿带来的产量下降缺口，全球稀土供给仍将保持平稳。
　　
　　“稀土行业不能再走掠夺式开发的老路，更不能再以白菜价流向国内外市场。”张维宸说，我国出台稀土资源管控政策的目标是保护环境，促进行业可持续发展。因此，当务之急应该把注意力更多地放在破解资源利用率低、浪费严重、过度开发和出口商的恶性竞争等问题上。他建议，我国应加快建立和完善稀土行业发展协调机制，对全国稀土资源实行统筹规划,统一管理，严格管控，限量开发，实现真正意义上的稀土资源管理的“组合拳”；同时加快立法，把稀土资源的保护上升到法律的高度。此外，通过对稀土开发企业征收高额资源税，补偿资源开发造成的环境污染治理恢复，确保经济与资源环境可持续发展。
　　
　　刘树臣也认为，在保护资源环境、推进可持续发展的目标框架下，我国应加快实施优势矿产的储备政策，通过开发高附加值产品，从根本上提高资源利用率和使用价值，改变我国长期出口稀土初级产品的现状。