据铁道部财报显示，2006年到2012年一季度，铁道部的净资产从8623亿元增至15786亿元，增长1.8倍，而同期的负债则从6401亿元增加到24298亿元，增加了3.8倍。尤其是2008年到2011年大力兴建高铁期间，总负债的年复合增长率高达41%。

铁道部2012年一季度60.62%的资产负债率较2011年底（60.63%）略有微幅下降，是近年来这个数字的首次下降。自2008年以来，铁道部的资产负债率每年都以惊人的速度增长，从2007年底时的42.4%猛增至目前的60.6%，年均增长4.6%。

资产负债率上升的同时，负债的内部结构也有明显变化，长期借款占比越来越高。2006年时，铁道部的长期负债额3885亿元，占总负债的约60%；2012年一季度，长期负债总额为19175亿元，占负债总额的约79%。长期借款的增速超过总负债的增速，是资产负债率上升的主因。

根据财报，铁道部长期借款主要来源包括国内借款和包括亚行借款、世行借款在内的项国外借款。在高铁事故发生前，铁道部在国内借款上占有很大优势，除了政策性银行给予的极低利息贷款外还享有商业银行的利率优惠。