近3年来，稀土资源的价格一路猛涨，其中一些的价格甚至飙至原来的30倍，但近来该市场正在迅速回落。
今年上半年，稀土价格还一直维持着高位态势。然而下半年受到欧债危机的困扰，加上全球经济复苏缓慢，几近疯狂的稀土价格从3季度开始急转真下，曾经的“万金难求”变成了“无人问津”，市场供需失衡使得价格遭遇“滑铁卢”。
市场进入调整期
早前，彭博社分析师曾称：“稀土价格势必会从今年创下的历史高位回落。”此番言论终成现实。
今年8月以来，国际市场上一些轻稀土资源，如多用于炼油产业的铈和镧，价格下跌了2/3，目前还在继续下滑；而用于生产大型风力涡轮机的钕等高磁性稀土的价格，则下跌了约1/3。投资银行Hallgarten分析称，储量最丰富的铈和镧的价格2012年很可能再大幅下挫50％。
《纽约时报》日前报道称，作为全球主要稀土生产国，中国今年的稀土配额很可能用不完，因而明年的出口配额势必会缩减，不过缩减幅度应该不会太大。由于中短期内全球经济复苏的可能性较低，因此稀土需求依然疲软。
数据显示，今年中国第一批一般贸易稀土出口配额为14446吨，第二批配额15738吨，全年配额达为30184吨。1—9月，中国总共出口稀土1.2万吨，比去年同期减少65%。不过，路透社分析师称，需求减少是造成稀土配额没有用完的主因，而随着稀土价格的大幅下跌，市场开始进入调整期。
“价格颓势依然不改。”美国最大的稀土生产商Molycorp公司首席执行官马克·史密斯表示，“随着需求量的不断下降，一些生产商开始抛售库存稀土，这进一步促使价格下跌。不过，即使难挡价格下跌趋势，开发稀土仍然是有利可图的。”
而澳大利亚最大的稀土生产商Lynas公司也对稀土前景发展较为看好。该公司表示，过去一年里，业内对稀土的需求较低，尽管稀土价格大幅下滑,但该市场的长期发展前景仍然不容忽视。
Lynas首席执行官尼古拉斯·柯蒂斯称，现阶段价格出现下跌，是行业健康的表现。“价格回落说明需求方面又会重现生机。更别说，眼下的稀土价格仍远远高于3年前中国大幅削减出口配额之前的每磅6美元。”他说。
11月30日，Lynas股价上升2.12个百分点，每股增加了3美分达到1.21美元。
业内指出，稀土价格暴涨暴跌，从根本上来看仍是由于行业的散乱和无序竞争造成的。前期的暴涨令很多炒家进入稀土产业链条，放大了稀土需求，造成供应严重紧张的假象，而在行业预期发生变化的时候，贸易商和生产企业又纷纷抛售稀土，成为打压稀土价格的重要推手。
不过，目前低迷的市场状况，为行业整合创造了条件。从长期市场来看，稀土需求仍然是增长态势的，产业链整体良性发展之路仍可期待。
稀土仍是发展重头
11月，欧盟委员会联合研究中心发布了一份名为《稀土是重要战略资源》的报告，明确了稀土资源的重要作用。报告指出为了应对气候变化、减少对化石燃料的依赖，以及大力发展可再生能源，欧洲不应忽视稀土这一战略资源。
事实上，尽管稀土这一资源暂时无法与社会大众取得共鸣，但在可再生能源技术领域，它的贡献是不可小觑的，包括众所周知的太阳能和风能的发展都离不开稀土。如果没有稀土，太阳能和风能所需的发电设备根本无法生产出来。
欧盟委员会副主席兼负责产业与企业事务委员安东尼奥·塔亚尼指出，到2030年，全球对稀土的需求量将是现在的20倍，因而把稀土作为未来10年欧盟经济增长的一部分一点也不为过。
目前，欧洲正在逐渐减少进口量，努力开发自身稀土资源，同时还在寻求与稀土资源丰富的国家建立合作关系。
今年6月，塔亚尼与格陵兰总理进行会面，商讨了双方稀土领域的合作。一直以来，丰富的稀土资源是格陵兰主要的吸引力，但落后的基础设施、短缺的人才劳动力等问题成为该国发展稀土的阻碍。
格陵兰岛自然资源部部长GarethHatch表示，投资开发稀土是个明智的决定，除了欧洲国家，中国也是我们的主要合作对象。
此外，哈萨克斯坦也将进军稀土市场。其实，哈萨克斯坦也拥有丰富的稀土资源，近年来该国一直致力于开发这些资源，并积极寻求国际合作。尽管哈国没有公布本国稀土资源的具体储量，但该国是全球最大的铀矿开采国之一，而所有铀矿产地同时也都有稀土产出。哈萨克斯坦原子能工业公司9月底表示，哈国计划2012年开采1500吨稀土。今年上半年，哈萨克斯坦的稀土和稀有金属出口量增长了约75%。
不久前，哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫对法国进行了访问。访问期间，哈萨克斯坦原子能工业公司同法国地质矿业研究局签署了合作协议，将建立战略伙伴关系，双方合作的重要内容之一就是加强在稀土资源领域的合作。
不过，哈国内的稀土矿大多属于铀矿、铜矿的伴生矿，而这些大多归属私人所有。随着近期稀土价格的暴跌，加上开发稀土需要更加先进的技术，一般来说私营矿主认为开发铀和铜等矿产更为实际，因此不会主动自发地开发稀土。业内人士分析称，哈政府可能会对一些私营矿井进行国有化，以整合国内的稀土资源，从而促进出口的规模化和规范化。 |
