在全球经济一片黯淡的背景下，亚洲成为低迷的石油市场的一道曙光。欧佩克认为，随着石油市场对石油禁令做出调整，原油价格可能出现波动。也有其他分析师认为原油价格的波动幅度正处于13个月以来的最低水平。国际能源署（IEA）表示，去年年底石油需求量出现绝对收缩是“十分罕见”的，全球经济和石油需求的确存在下行风险。

    在去年的前三个季度，中国、日本及亚洲其他地区石油消费的增长，很大程度上弥补并超过了欧美需求的下滑。虽然说第四季度亚洲的需求持续增加，但亚洲的经济实力尚不足以弥补全球其他地区的需求下滑，这也是自2009年以来的首次。这一对比在去年第四季度相当明显，当时亚洲石油需求每日增长40万桶，而全球其他地区的石油消费每日下滑70万桶。

    由于欧元区深陷主权债务危机的泥潭，同时美国石油消费急剧下滑，因此中国、印度、印尼和马来西亚等新兴经济体的市场需求已成为支撑原油价格的关键。Wood Mackenzie咨询公司首席分析师Francis Osborne认为，经济衰退对经合组织（OECD）和新兴市场石油需求的影响最为明显，全球石油市场正面临空前的分化。

    因此，亚洲需求量对于2012年的全球石油市场至关重要，这一观点很大程度上立足于中国。作为全球第二大原油消耗国，中国在经历了2011年的不均衡需求增长后，分析师预测，中国的石油进口将平稳增长。在亚洲以外，只有中东地区和小范围的拉美地区有可能会推动全球石油消费增长。

    IEA的数据显示，去年亚洲的石油需求以每日增长72万桶的涨势轻松位居全球之首，与之大相径庭的是，北美和欧洲的日石油消费却分别下滑31万桶和26万桶。

    IEA预测，今年亚洲的石油需求增长将达到每日84万桶，占全球总增长的70％以上。印尼和印度等国去年的石油需求分别增长10％和3.3％，都属于石油市场的亚洲亮点区域。

    布伦特原油和迪拜原油之间的价差不断收窄也是见证亚洲石油需求比世界其他地区增速强劲的最明显的标识之一。布伦特原油是反映欧美石油市场供需平衡的指标，而迪拜原油则被视为亚洲石油市场一个比较完善的风向标。由于布伦特原油质量相对更好，因此它的交易价格一般高于迪拜原油，但最近几周，两者之间的价差已缩窄至14个月低点，达到每桶2.73美元，低于去年4月7.61美元的峰值水平，在那个时候，利比亚内战导致欧洲炼油商断了石油供应。

    尽管迪拜原油价格表现强劲，但是作为亚洲石油需求引擎的中国，其表现却不如上一个十年那样光彩夺目。

    中国投行中金公司大宗商品研究所总经理Janet Kong说，整个2011年，中国的能源需求增速正在放缓，但他同时也表示，未来几个月，或将会出现一个很好的买进机会，以填补中国的战略石油储备。2011年11月中国的原油进口量达到历史次高位，主要是由于大量买进战略石油储备来满足紧急供应需求，预计今年还将会有一批新炼油厂即将投入生产。

    德意志银行亚洲大宗商品研究主管Soozhana Choi认为，原油提炼将是影响今年市场的最大因素。她预测，中国的新增炼油能力随着设备的不断改善或将超过每日70万桶，而去年第四季度的日炼油能力已高达910万桶。IEA则相对比较谨慎，该机构预测，中国石油日需求今年仅会增长41万桶。

    印度作为全球第四大石油消耗国也在增建新的炼油厂，这势必将促进需求。同时，一些东南亚国家也纷纷扩建，特别是马来西亚、印尼、新加坡和越南等国家，显著提振了石油需求，这也是石油交易者所突出强调的。